À l’origine, il y avait jusqu’à huit races belges du même héritage génétique qui étaient utilisées comme chiens de berger et bouviers en Belgique et en Allemagne. Au fil des ans, les chiens de berger belges ont été réduits à quatre «types» ou représentants. Les chiens de berger belges sont représentés dans le registre de l’American Kennel Club par les quatre types connus comme suit: le Groenedael, le Lakenois, le Malinois et le Tervuren. Le Malinois belge est l’une des races belges les plus connues, ayant été utilisé non seulement comme chien qui gardera les troupeaux, mais ayant acquis une grande reconnaissance dans les forces armées et avec les unités de police comme un chien qui est une excellente drogue, détecteur de stupéfiants et de bombes. En recherche et sauvetage, le chien a également montré qu’il avait une grande aptitude.
Le Malinois belge au premier abord peut sembler similaire à celui d’un berger allemand, mais un examen plus attentif révèle un chien qui est de plus petite proportion et a un regard un peu «snipier» sur la tête. Les comportements instinctifs d’un chien de berger, être protecteur et bouvier, sont l’héritage du Malinois belge, mais la réputation de la race dans les temps modernes est devenue celle d’une race de chien policier très respectée et courageuse, un chien dont les instincts protecteurs de prendre soin de son «troupeau» ont été canalisés dans un instinct protecteur pour prendre soin de son compagnon humain et «partenaire».
Le personnage du Malinois belge doit être celui d’une extrême loyauté envers son maître. Il doit être vigilant et alerte, prêt à garder et à protéger mais ne jamais être vicieux. Il peut être et est souvent formé comme un «chien d’attaque» efficace, mais il ne doit jamais démontrer un comportement agressif, il doit plutôt se comporter exactement comme on le lui a commandé avec rapidité et tempérament constant. De plus en plus, ces chiens ont été utilisés comme chiens de détection non seulement pour leur odorat qui est très apprécié, mais aussi pour leur forte «proie», qui, une fois traduite en «lecteur de jeu», les rend prêts à jouer pendant des heures pour un chance de jouer avec leur « jouet » préféré. Les personnes qui aiment le sport de ring de Schutzhund ont souvent constaté que le Malinois belge peut être un des meilleurs dans ce domaine et dans le domaine des compétitions d’obéissance.
Le Malinois belge est un chien de taille moyenne de corpulence modérée. Le pelage est très similaire en apparence et en texture à celui du berger allemand. Sa tête est de lignes « plus propres » que le berger. Le Malinois doit être agile et rapide, montrant de la vitesse pour de courtes rafales et une grande puissance. Il doit se déplacer gracieusement et avoir la capacité de faire des virages serrés comme n’importe quel chien ayant des capacités d’élevage. Le visage a souvent un masque noir et la couleur du pelage peut aller des nuances de gris au rouge en passant par le noir et le bronzage, généralement d’un double pigment (où chaque cheveux de couleur plus claire a une pointe noire). Le pelage est facile d’entretien, nécessitant un brossage régulier avec une brosse moyennement dure et un bain occasionnel, mais il n’est pas assez long pour s’emmêler ou se mater et se répandre facilement. La race présente généralement peu de problèmes de santé, il y a une propension à la dysplasie de la hanche et du coude et les éleveurs responsables doivent radiographier cette condition avant d’utiliser le chien pour la reproduction. Des examens du CERF doivent également être effectués régulièrement.
