Les chiens de traîneau sont un groupe de chiens qui sont utilisés pour tirer un véhicule qui n’a pas de roues mais qui est placé sur des coureurs sur des terrains de glace et de neige. Les chiens de traîneau sont attachés à ces véhicules par des harnais et des lignes. On dit que les origines des chiens de traîneau remontent à la Sibérie, car les gens qui y vivent ont une longue histoire de voyages nomades en raison d’hivers plutôt rudes.
Il existe certaines races de chiens qui sont synonymes d’être des chiens de traîneau. Ces chiens étant des Huskies et des Malamutes, bien que n’importe quel chien de taille moyenne convienne à un chien de traîneau.
Les chiens sélectionnés pour être des chiens de traîneau doivent présenter trois qualités principales. Tout d’abord, ils doivent être dans une condition physique maximale et être capables de tirer un traîneau, ils doivent avoir l’endurance pour pouvoir tirer un traîneau sur des distances parfois grandes et ils doivent avoir de la vitesse pour accomplir la tâche de tirant le traîneau rapidement. Il existe de nombreuses équipes de chiens de traîneau qui ont pu parcourir plus de cent milles en vingt-quatre heures.
Les équipes de chiens de traîneau peuvent aller de trois chiens à une équipe de deux douzaines de chiens. Les équipes de chiens de traîneau tirent non seulement plusieurs types de traîneaux différents pour la course et à d’autres fins de transport, mais elles sont également connues pour tirer les skieurs lorsqu’il y a peu ou pas de neige.
Les chiots qui sont formés pour être des chiens de traîneau sont sevrés de leur mère le plus tôt possible afin de porter leur attention sur leur musher. Ils ont environ six semaines passés de leur mère dans leur propre enclos pour y parvenir.
Lorsque les chiots qui sont formés pour être des chiens de traîneau ont environ cinq mois, ils courent déjà avec la lope caractéristique d’un chien de traîneau et c’est aussi le moment où ils sont initiés au harnais.
Il existe de nombreuses méthodes par lesquelles les chiots apprennent à être des chiens de traîneau. Une méthode très courante consiste à atteler jusqu’à une douzaine de chiots derrière une paire de chiens de traîneau plus expérimentés et à contrôler la vitesse à laquelle ils vont avec l’utilisation d’un VTT. La vitesse à laquelle les chiens plus âgés sont autorisés à aller augmente progressivement à mesure que l’endurance et la force des chiots continuent d’augmenter.
Les gens sont étonnés que les chiens de traîneau soient si excités de pouvoir tirer un traîneau sur de longues périodes et généralement sur des terrains très accidentés. Les mushers peuvent attribuer cela aux interactions très précoces qu’ils ont avec les chiots qui construisent une relation si forte entre eux et les chiens si tôt dans leur vie.
