Après l’attaque de Pearl Harbor, en 1942, l’armée américaine s’est associée au American Kennel Club pour établir Dogs for Defense. L’American Kennel Club a recruté des propriétaires de chiens pour faire don de canines de qualité aux militaires. Le Quartermasters Corps était responsable des approvisionnements, de la restauration et de la gestion du matériel. Le 13 mars 1942, le quartier-maître de l’armée se chargea de transformer ces animaux de compagnie en soldats. Les Marines des États-Unis ont également formé des maîtres-chiens et des chiens à devenir soldats dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale.
Au début, il y avait plus de 300 races de chiens acceptées dans le programme, mais finalement la liste a été restreinte aux chiens de berger allemands, aux chiens de berger belges, aux Doberman Pinschers, aux Farm Collies et aux Schnauzers géants. Sur les 19 000 chiens dépistés pour le programme entre 1942 et 1945, 45% ont été rejetés. Au début, des volontaires civils ont formé les recrues, mais après l’ouverture du premier centre de formation à Front Royal, en Virginie, la formation a été dispensée par les soldats du Quartermasters Corps pour l’armée et les Marines ont formé leurs propres canines.
La formation a duré 12 semaines. Il a commencé par une obéissance de base et a évolué vers une formation avec des masques à gaz, des muselières, des véhicules militaires et des coups de feu. Une fois la formation de base terminée, les chiens ont été entraînés dans des tâches spécifiques.
Chiens sentinelles: ont marché en laisse courte et ont averti leurs maîtres en grognant et en aboyant. Ils étaient toujours en patrouille avec leurs gestionnaires.
Chiens scouts ou patrouilleurs: Ces chiens faisaient les devoirs du chien de garde, mais ils étaient formés pour travailler en silence. Ils ont détecté des tireurs d’élite ou des embuscades de l’ennemi. Ces soldats canins ont sauvé la vie de bon nombre de leurs maîtres.
Chiens messagers: ces chiens exigeaient une extrême loyauté car ils étaient utilisés pour transporter silencieusement des messages entre leurs deux maîtres.
Chiens de mine: Ces chiens ont été formés pour trouver des fils de déclenchement et des mines. Il y avait 140 chiens entraînés comme chiens de mine pendant la Seconde Guerre mondiale, mais il a été déterminé que les chiens avaient du mal à trouver des mines pendant le combat.
La majorité des chiens ont été formés comme sentinelles. Sur les 9 300 chiens qui ont été dressés, 3 174 ont été utilisés par la Garde côtière. Ces chiens étaient utilisés pour protéger le littoral, la défense du port et la protection des installations industrielles et des aérodromes.
En 1944, l’armée a commencé à utiliser des canines pour le combat. Les chiens de garde au combat pouvaient détecter des soldats ennemis jusqu’à 1 000 mètres. Afin d’alerter leur maître sans révéler leurs positions, les chiens se raidissaient et les poils sur le dos du chien se dressaient. Au fil des ans, des canines de travail militaire ont été utilisées non seulement pendant la Seconde Guerre mondiale, mais aussi en Corée, au Vietnam, dans la tempête du désert, en Afghanistan, et elles sont actuellement déployées en Irak. Il est à noter qu’au Vietnam, les chiens de guerre canins ont sauvé jusqu’à 10 000 vies.
L’un des premiers monuments commémoratifs de guerre a été érigé sur la plage d’Asan à Guam en 1944. Il a été déplacé sur la base navale des États-Unis sur l’île en 1994. Ce mémorial particulier est dédié aux Dobermans qui ont servi avec les Marines pendant la Seconde Guerre mondiale. L’inscription sur la statue commémorative se lit … « toujours fidèle ».
