Le plus beau de tous les grands félins, le léopard insaisissable est aussi le plus accompli. Merveilleux chasseur et prédateur opportuniste, le léopard chasse ce que d’autres ne possèdent pas et réside là où d’autres ne le peuvent pas. Avec une large répartition géographique, le léopard vit partout mais ne se voit pratiquement nulle part en raison de sa furtivité et de sa ruse suprême. Le plus petit des quatre grands félins du genre Panthera, le léopard – Panthera Pardus, pèse entre 80 et 150 lb pour les mâles et entre 65 et 100 lb pour les femelles, sous réserve de variation des sous-espèces.
Le mot léopard reflète l'origine supposée évolutive du grand chat, la croyance originale étant qu'il s'agissait d'un hybride de lion (leo) et de panthère (pard). Cependant, la ressemblance la plus étroite est celle de la Jaguar, même si le léopard est moins trapu et que les marques de son manteau de rosette sont plus petites, plus nombreuses et manquent de taches internes. Les rosettes le distinguent également des taches du guépard. De plus, le léopard est un grimpeur d’arbres plus doué et un chasseur nocturne, alors que Guépard préfère la journée moins compétitive pour ses victoires.
La coloration est généralement jaune fauve avec les rosettes noires allant d’une forme circulaire chez le léopard d’Afrique de l’Est au carré chez le Léopard d’Afrique du Sud. Le mélanisme est fréquemment observé chez le léopard noir souvent trouvé dans les forêts denses du sud-est asiatique. Appelée 'panthère', la coloration noire résulte de la fusion des marques de la peau. Conçu pour le camouflage, le pelage de léopard est généralement considéré comme l'un des plus beaux du règne animal et varie en fonction de l'habitat du grand chasseur. Sa répartition géographique est également utilisée à des fins de classification car le léopard est séparé en neuf espèces modernes (contre trente auparavant), à savoir le léopard d'Afrique, le léopard de l'Amour, le léopard d'Arabie, le léopard des Indes, le léopard indo-chinois, le léopard de Java et le léopard de Chine du Nord. , Léopard persan et léopard du Sri Lanka. Le léopard des neiges, le léopard de nuages et le léopard de nuages de Bornean sont maintenant considérés comme des espèces distinctes (à discuter plus tard!).
Le léopard, chasseur gracieux, incarne furtivité et prédation. La capacité de Léopard à ne pas être détecté lui permet d'attaquer les animaux les plus sensibles, comme les gazelles et les chiens. Le léopard, le chasseur le plus réussi parmi les grands félins, n’épargne rien – il prend tout comme proie des insectes aux oiseaux, aux reptiles, aux singes, aux poissons et aux cerfs. Sa large base de proies, complétée par sa capacité à survivre dans divers environnements, assure la survie du léopard au-delà du royaume de ses pairs. En dépit de la prédation rare du tigre en Inde, le léopard a plus de succès puisqu'il survit dans des zones où l'eau est rare. Il en va de même en Afrique, où les conflits avec les lions et les hyènes sont vaincus par la formidable capacité du léopard à transporter sa proie jusqu'à trois fois son poids dans les arbres, au-delà de la portée de ses concurrents. Ses capacités à grimper aux arbres sont les meilleures parmi les chats et, associées à une forte capacité de nage, en font le meilleur chasseur de toute l'Afrique, survivant dans des conditions climatiques difficiles où les autres meurent.
Bien que la base des proies soit diverse, le léopard peut parfois attaquer les humains. Les risques sont complétés en cas de maladie, d’éradication des proies et d’empiétement sur l’habitat. En tant que mangeurs d’hommes, les léopards sont extrêmement dangereux et très difficiles à éliminer. Leur grande capacité de traque et leur ruse en font les tueurs les plus redoutés parmi les hommes. Beaucoup en Afrique et en Inde ne craignent respectivement ni le lion ni le tigre, pas plus que le léopard qui n'épargne rien et qui pourtant ne se voit jamais. En fait, de nombreux chasseurs maintiennent que le léopard est dix fois plus dangereux qu'un lion ou un tigre, ce qui en fait un tueur d'une grande notoriété. Alors que les autres chats mangeurs d'hommes n'osent presque jamais entrer dans les établissements humains le jour, le léopard est connu pour prendre des gens de l'intérieur de leurs maisons! Les célèbres Panar Leopard et Rudraprayag Leopard of India en sont des exemples surprenants (plus d'informations sur la consommation d'hommes plus tard!).
Les créatures solitaires, les léopards, viennent à l'unisson pour s'accoupler, ce qui peut être saisonnier ou annuel, en fonction de la sous-espèce. Deux ou trois petits naissent et la femelle prend soin de protéger et de cacher, avertissant les intrus sur son territoire en rugissant et en sifflant (le grondement du léopard est légèrement différent de celui du lion et du tigre). Personnellement, je trouve le grondement grondant du léopard plus effrayant. !) Les jeunes sont capables de chasser à presque un an mais peuvent rester avec leur mère jusqu'à un an et demi à deux ans.
Le léopard apparaît souvent sur les armoiries des nations et a une grande admiration pour la beauté de son monde, ce que les braconniers savourent en essayant de vendre sa splendide fourrure. Bien que n'étant pas encore vulnérable en tant qu'espèce, le léopard est menacé dans certaines régions du monde, épargné seulement par son adaptabilité et sa nature recluse!
