Malgré la présomption conventionnelle selon laquelle la race de chien de berger allemand est liée d'une certaine manière au loup, cette race n'est pas plus liée au loup que toute autre race de chien. Cette race est le résultat d'une tentative délibérée de produire le berger absolu. Cela est dû à la création en 1899 d'une association dédiée à la supervision de l'élevage du chien de berger allemand; le Verein fur Deutsche Scharferhunde, connu dans le monde entier sous le nom de SV (German Sheepdog Society).
En 1899, le capitaine Max von Stephanitz, fondateur de la race, acquit un chien qui le ravit. Le chien était Horand von Grafrath, à l'origine nommé Hektor Linksrhein. Le capitaine Stephanitz a utilisé ce chien fabuleux comme fondement du futur chien de berger allemand. Horand von Grafrath incarnait l'intention et les ambitions des éleveurs à cette époque. Il était considéré comme l'objectif auquel chaque éleveur de berger allemand aspirait à prendre ses chiens.
Le 22 avril 1899, peu après que von Stephanitz eut Horand, il se réunit avec 10 amis et lança ce qui est maintenant connu sous le nom de Verein fur Deutsche Scharferhunde ou SV. Beaucoup conviendront avec moi que c'est la date qui peut être utilisée comme jour d'arrivée de la race GSD.
Les éleveurs ont travaillé à l’établissement d’un chien d’élevage qui excellerait dans différents emplois exigeant intelligence, courage et athlétisme. Le GSD a finalement démontré qu’il s’agissait d’un camarade et d’un protecteur intelligents et courageux.
À l'époque de la Première Guerre mondiale, le chien de berger allemand était utilisé de nombreuses façons. Il pourrait être vu comme un chien messager, un chien de sauvetage ou un chien sentinelle, mais il était également utilisé comme chien de garde. Après la fin de la Première Guerre mondiale, des soldats ont emmené avec eux nombre de ces bergers allemands.
Ensuite, pendant la seconde guerre mondiale, les forces alliées ont largement utilisé ces chiens dressés et ils ont voyagé partout avec eux. Cela a rendu cette race déjà bien en vue, beaucoup plus populaire partout dans le monde.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale et dans les années qui ont suivi, la popularité du chien berger allemand a considérablement augmenté et il est devenu la race la plus populaire de l’histoire. Les principales raisons étaient qu'aucune autre race ne pouvait maîtriser un ensemble de compétences aussi étendu que la race de berger allemand et ses attributs incroyablement exceptionnels.
La race a changé de nom à quelques reprises, principalement parce qu'après la guerre, le mot "allemand" a acquis une connotation très négative. Il a changé pour The Alsacian Wolf Dog, mais la partie du nom "Wolf Dog" avait également une connotation négative, donc elle est allée en alsacien et plus tard en 1977, elle a finalement été modifiée pour revenir à l'original utilisée jusqu'à ce jour.
Cette race est devenue très populaire principalement à cause de deux stars du cinéma canin: Strongheart et Rin- tin. Le GSD était le chien le plus aimé et le plus prisé d'Amérique pendant de nombreuses années. Bien que sa popularité ait quelque peu chuté ces dernières années, il reste l’un des chiens les plus polyvalents jamais créés. Le chien de berger allemand a travaillé comme chien de recherche et sauvetage, chien détecteur de stupéfiants ou d'explosifs, chien guide, chien de garde, chien policier, chien de guerre, chien de concours, berger et même comme animal de compagnie.
