Pour un chien, les signaux vocaux et audio sont très importants. Les chiens ne parlent pas notre langue et doivent donc utiliser d’autres méthodes pour communiquer avec leurs humains. L’aboiement d’un chien est l’une des rares ressources dont il dispose pour communiquer efficacement avec nous. En tant que propriétaire d’un animal de compagnie, il est important de comprendre d’où provient l’aboiement de votre chien et de savoir comment distinguer un aboiement utilisé comme joyeux, un salut, un aboiement utilisé comme avertissement et un aboiement utilisé pour raconter nous quand quelque chose ne va pas.
Les origines de l’aboiement d’un chien
L’aboiement a des origines profondes qui remontent à l’ancêtre du loup. En 1991, le Dr Raymond Coppinger, biologiste et comportementaliste animalier, et le linguiste Mark Feinstein ont suggéré qu’un chien ressemblait beaucoup à un loup immature ou jeune. Bien que les loups puissent être les parents les plus proches du chien, ils aboient très rarement. Les jeunes loups, en revanche, sont différents des adultes car ils aboient souvent et le font pour des raisons très différentes. Ils aboient ou jappent pour attirer l’attention de leur mère lorsqu’ils sont seuls ou affamés et à mesure que le jeune loup grandit, ils utilisent l’écorce comme un signe de domination à mesure qu’ils deviennent plus sûrs d’eux-mêmes.
Coppinger et Feinstein pensaient que le comportement d’un chien domestiqué ressemblait beaucoup à celui d’un jeune loup et qu’en tant que tel, il n’atteignait jamais vraiment la maturité (du loup adulte). Comme il a déjà été mentionné, les « petits loups » ont tendance à aboyer, il n’est donc pas surprenant que les chiens domestiqués soient également enclins à le faire.
Cependant, cette suggestion explique uniquement l’origine des aboiements, mais pas la question de savoir si les aboiements transmettent des informations à d’autres chiens et animaux.
Utilisation d’une écorce pour accueillir ou avertir d’autres animaux
En 1977, le Dr Eugene S. Morton, biologiste et spécialiste des communications avec les animaux, a publié deux articles dans lesquels il proposait une théorie intéressante sur la communication, à savoir la communication mutuelle. L’essence de la théorie était que les mammifères et les oiseaux appliqueraient les mêmes règles de communication en envoyant des signaux sonores. Morton croyait que les sons aigus, appelés stridentes, indiqueraient à un animal qui s’approche qu’ils sont vraiment un ami ou peut-être un individu plus faible et ne signifient aucun mal ni une menace pour eux. En revanche, des sons bas signaleraient des intentions agressives envers l’étranger qui approche.
Pour l’argument principal, Morton a évoqué le fait que les animaux et les humains sont capables d’estimer la taille de l’ennemi par sa voix: les gros individus produisent des sons de fréquences plus basses que les individus de plus petite taille. D’après l’étude de plusieurs espèces non apparentées, Morton a suggéré que ces règles sont universelles. Ses articles sont maintenant universellement reconnus dans la communauté scientifique et les chercheurs en communication animale ont commencé à se fier à ses conclusions.
L’aboiement est un processus étroitement associé à l’émotion et à l’excitation. Il a été démontré à maintes reprises que les paramètres acoustiques de ces sons peuvent varier en fonction de la situation et des motivations. Il est prouvé que la personne évalue les aboiements conformément aux règles de Morton: les aboiements faibles et brutaux sont perçus comme agressifs tandis que les aboiements aux hautes fréquences sont perçus comme de la peur et du désespoir.
Les intervalles entre les sons séparés sont également importants: des intervalles courts marquent les aboiements d’agression, les longs ressemblent à des notes de peur et de désespoir ou de jeu et de joie; une combinaison de hautes fréquences et de longs intervalles est décrite comme du désespoir, du bonheur ou du jeu (quelle option de trois on entend entendre dépend entièrement du ton de l’aboiement).
Les humains ont-ils encouragé les chiens à aboyer?
Pendant de nombreuses années, de nombreux scientifiques ont estimé que les aboiements des chiens n’apportaient pas tant d’informations qu’un simple «sous-produit» apparu au cours du processus de domestication. Comme les loups, l’aboiement est rarement utilisé chez les chiens sauvages et les chiens domestiques de certaines races aboient avec plaisir, y compris lorsqu’ils communiquent avec leurs propriétaires. À côté des hommes, les chiens ne risquaient pas d’être détectés par leurs ennemis naturels lorsqu’ils aboyaient; il leur était donc plus facile de les utiliser, en particulier lorsqu’ils essayaient de communiquer avec leurs propriétaires.
En parlant d’aboiement, on ne peut oublier le fait que les différentes espèces de chiens peuvent être très différentes dans leurs tendances à la « conversation ». Cela est dû au fait que, dans certains cas, des personnes cherchent délibérément à élever des chiens présentant certaines propriétés acoustiques (par exemple, les chiens de garde doivent informer leur propriétaire de l’approche d’un étranger en aboyant).
Aboyer est un moyen naturel pour un chien d’exprimer de nombreux sentiments. Vous ne devriez pas sevrer votre chien d’aboyer si vous n’en connaissez pas la cause. Si votre chien aboie avec une raison précise et appropriée, vous devez le récompenser. Sinon, il faut ignorer les « aboiements inactifs » ou les aboiements pour attirer l’attention. La plupart des formateurs s’accordent à dire que la politique de la carotte et du bâton (qui consiste à récompenser un bon comportement par une friandise) s’est toujours justifiée pour réussir. Bien sûr, le meilleur moyen d’éviter à votre chien d’aboyer est de lui apprendre à aboyer sur commande et de lui offrir la réponse appropriée lorsqu’il se comporte correctement.
Le son de l’aboiement de votre chien peut également indiquer la santé de votre ami à quatre pattes. On sait que les aboiements des chiens souffrant de douleur sont beaucoup plus bruyants que ceux des animaux en bonne santé. Si vous avez un animal qui aboie sans raison apparente ou qui semble anxieux et bruyant, assurez-vous de consulter votre vétérinaire, car cela pourrait indiquer un problème plus grave.
