La dirofilariose ou maladie du ver du coeur est une cause fréquente de maladies cardiaques et pulmonaires chez les chiens et les chats. Les vers du cœur sont transmis par les moustiques qui injectent des larves microscopiques à travers la peau. Une fois que les vers du coeur ont mûri, ils peuvent s’accoupler et les femelles peuvent libérer une progéniture appelée microfilaire. Une fois arrivés à maturité, ils se dirigent vers le cœur (bien que d’autres organes puissent également être infectés par le ver du cœur). Les vers cardiaques adultes mesurent environ vingt-neuf à onze pouces de long et vivent chez les chiens pendant environ 5-7 ans et chez les chats pendant environ 2-3 ans.Le cycle recommence lorsqu’un moustique prend un repas de sang provenant du chat ou du chien nouvellement infecté et tire la microfilaire dans son système.
Bien que les vers du coeur soient plus fréquents chez les chiens et les chats d’extérieur, les chats d’intérieur peuvent également être infectés. Pas moins de 25% des chats atteints de vers du cœur ont vécu exclusivement à l’intérieur. Un ou deux vers du cœur chez un chat suffisent pour causer la mort subite et il suffit d’un moustique infecté pour transmettre la maladie. Un seul ver mort peut être fatal chez le chat car il peut se détacher et provoquer un blocage de l’artère pulmonaire.
La maladie du ver du coeur chez le chat est différente de celle du chien, peut être très difficile à diagnostiquer et peut imiter de nombreuses autres maladies félines. Les tests de sang de routine effectués à l’hôpital sont généralement négatifs pour les chats. Les vers sont plus petits et ne produisent généralement pas les microfilaires qui circulent dans le sang.
Il n’y a pas de signes cliniques spécifiques pour le diagnostic de la maladie du ver du cœur féline. Les chats qui semblent bien se porter peuvent mourir subitement. Les chats ont généralement des signes d’asthme, de la toux ou même des vomissements. Mais avec le temps, les chats (et les chiens) peuvent présenter des symptômes plus graves tels qu’une insuffisance cardiaque congestive, une perte de poids, une accumulation de liquide dans l’abdomen, une perte de poids, des évanouissements, une anémie, un collapsus ou une mort subite.
Chez les chiens, il existe un traitement contre le ver du cœur chez l’adulte, mais il est très coûteux et potentiellement dangereux pour le chien. Même si un chien a reçu des agents préventifs, il est toujours important de faire un bilan de santé annuel du ver du cœur en effectuant un test sanguin. Si un chien a des vers du cœur et qu’on lui administre une dose préventive, il peut se produire une réaction néfaste pour le chien, voire mortelle.
Malheureusement, contrairement aux chiens, il n’existe pas de traitement du ver du cœur chez le chat adulte. C’est pourquoi il est bien préférable de les prévenir en premier lieu. Heureusement, il existe plusieurs médicaments excellents qui peuvent prévenir le ver du cœur s’ils sont administrés conformément aux instructions.
* Voir les vers du cœur en action en vidéo!
