L'élevage de chiens au Japon a des racines anciennes et est pratiqué depuis des milliers d'années. À cette époque, six races distinctes de chiens japonais ont été soigneusement sélectionnées et raffinées pour leur pureté, leur beauté et d’autres caractéristiques souhaitables. Ces six races de chiens japonaises originales comprennent les Japonais Akita, Shiba, Shikoku, Kai Ken, Kishu et Hokkaido. La Tosa est une autre race de chien japonaise bien connue, bien qu'elle ne soit pas considérée comme l'une des six d'origine.
Akita
De toutes les races, ce sont les éleveurs de chiens japonais Akita qui sont connus pour la plupart. Techniquement, il s’appelle Akita Inu et est parfois considéré comme distinct de l’Akita américain. L'Akita est un grand chien avec une fourrure très épaisse et une variété de couleurs. Il est connu pour être exceptionnellement loyal, gentil et enjoué. Les Akitas font de bons animaux de compagnie et se débrouillent bien avec les enfants, même s’ils ont besoin de beaucoup de temps à l’extérieur.
Shiba
Là où l'Akita japonais est le plus grand de tous les chiens japonais, le Shiba (ou Shiba Inu) est le plus petit. Sa fourrure et son corps partagent les mêmes traits: courts et épais. Elevés pour la chasse, les shibas doivent être tenus en laisse, sinon ils peuvent essayer de chasser quelque chose et s'enfuir. Leur tempérament est confiant, intelligent et un peu indépendant. Ils devraient être socialisés jeunes pour ne pas devenir trop désobéissants. Ils sont également très fidèles à leurs propriétaires.
Shikoku
Le Shikoku se situe, à la taille, à mi-chemin entre les Japonais Akita et Shiba (respectivement les plus grandes et les plus petites races de chiens japonais). Sa fourrure est également de longueur moyenne. Très actifs, agiles, coriaces et énergiques, les Shikokus sont réputés être de bons chiens pour les amateurs de plein air et les aventuriers. Ils sont plus obéissants que certaines des autres races et ont la réputation d'apprendre rapidement.
Kai Ken
Le Kai Ken (parfois juste appelé le Kai) est une race très rare, même au Japon, et est considéré par certains comme le plus pur et le plus ancien des chiens de race japonais les plus anciens. En fait, la race est considérée comme un monument national pour le Japon. C'est un chien de taille moyenne avec une fourrure rugueuse de longueur moyenne et un pelage noir foncé ou rougeâtre foncé. Le Kai Ken est connu pour être amical, courageux, intelligent et alerte. Ils sont très fidèles à leurs propriétaires et ont également une histoire de chasse, ce qui en fait de bons chiens de garde.
Kishu
Semblables aux Shibu et aux Akita, mais plus âgés de ceux-ci, le Kishu est l'une des races les plus belles et les plus intelligentes des chiens japonais traditionnels. Les kishus ont une fourrure épaisse, courte et blanche, sont de taille moyenne et musclée. Courageux, fort et agile, le Kishu est connu comme un bon chien de chasse. Ils sont très loyaux envers les familles et sont instinctivement attirés par une personne ou une famille une fois qu'ils ont appris qui sont leurs propriétaires.
Hokkaido
Avec ses deux manteaux (un court et un long) de fourrure épaisse, le Hokkaido est une race unique et chérie parmi les chiens japonais. La double couche le rend également très compatible avec les climats froids. Un chasseur naturel, le Hokkaido a la capacité de combattre les ours et sera très protecteur envers ses propriétaires. Il fait bien avec les enfants tant qu'il leur est exposé pendant que c'est un chiot.
