La plupart des gens – même ceux qui ne connaissent rien au rockabilly – connaissent la chanson "Blue Suede Shoes". Beaucoup de gens connaissent probablement la version Elvis Presley de ce morceau de rockabilly classique, mais la chanson a été écrite par "The Godfather" de rockabilly, Carl Perkins, qui l'a publiée sur Sun Records (qui était également le label original d'Elvis). En fait, Perkins et Elvis ont tous deux eu des hits avec la chanson presque à la même époque, mais c'est la version de Perkins qui a remporté la course vers le haut des charts. La version d'Elvis a terminé au 24e rang tandis que Perkins a mené son succès jusqu'au 2e rang. Ironiquement, c’est Elvis et son premier succès sur son nouveau label, RCA Victor, qui ont permis à Perkins de rester en première position. Ce coup était "Heartbreak Hotel". Mais alors que Perkins avait le plus gros succès avec "Blue Suede Shoes" (qui était le premier disque vendu à un million d'exemplaires sur Sun Records), cela lui servait presque d'éloge funèbre.
Naturellement, avec "Blue Suede Shoes" en tête du classement des charts pop, Perkins était recherché comme interprète. La chanson courait aussi au sommet du pays et R & B et était vraiment le premier disque à avoir si bien réussi dans les trois charts. Cela témoigne non seulement de la nature hybride de la musique rockabilly en général, mais plus particulièrement de Carl Perkins, dont le talent incomparable a fusionné les trois styles pour former un titre classique que tout le monde a adoré. Perkins et son groupe (qui comprenait ses frères Jay à la guitare acoustique et Clayton à la contrebasse) parcouraient le pays pour faire des spectacles en soutien de la chanson.
Après un spectacle dans la nuit du 21 mars 1956, Perkins et son groupe se rendent à New York pour faire une apparition dans le spectacle Perry Como. Tôt dans la matinée du 22 mars, le conducteur de la voiture dans laquelle voyageait le groupe s'est endormi et s'est écrasé dans un camion. Perkins a été éjecté de la voiture et a subi des blessures graves, de même que son frère Jay. Carl est sur le point de mourir, mais a survécu et a passé des semaines à l'hôpital à se rétablir. Alors qu'il était allongé dans son lit quelques semaines plus tard, il a regardé Elvis chanter "Blue Suede Shoes" à la télévision.
Perkins a finalement été relâché de l'hôpital et est immédiatement retourné à la scène. Malheureusement, à ce moment-là, il avait perdu son élan et avait passé trop de temps à l’écart pour ces débuts rapides du rock and roll. Bien qu'il ait eu quelques succès de taille plus décente, il n'a jamais pu égaler le succès de "Blue Suede Shoes". Sa désillusion croissante conduit à une bataille avec la bouteille et à la fin de sa carrière musicale.
Puis, en 1964, il est invité à faire une tournée britannique et est étonné d’être reçu par le public britannique en tant que héros du rock and roll. Il s'est avéré qu'il était également un héros pour un groupe de musiciens qui s'appelaient les Beatles et que ce groupe avait enregistré plusieurs chansons de Perkins. En fait, les Fab Four ont enregistré plus de chansons écrites par Perkins que par quiconque autre qu'eux-mêmes – ils le respectaient beaucoup.
À son retour aux États-Unis, Perkins revitalisé se joint au groupe itinérant de son vieil ami et compagnon du label Sun Records, Johnny Cash. Il a tourné et joué pendant environ 10 ans avec Cash et a fini par gagner son combat contre l'alcool. Il avait également écrit plusieurs chansons qui étaient devenues des tubes pour d'autres personnes, y compris "So Wrong", qui était un énorme succès country pour Patsy Cline. Dans les années 1980, Carl a formé un nouveau groupe comprenant ses fils et a recommencé à faire de la tournée. Il a été intronisé au Temple de la renommée du rock and roll au milieu des années 80. Personnellement, j'ai eu la chance de voir son groupe se produire en direct lors de la soirée dansante hivernale à Clear Lake, dans l'Iowa, en 1991, et il était absolument fantastique sur scène. Il a finalement succombé à un cancer de la gorge en 1998, juste avant son 66e anniversaire.
Perkins était un homme et un musicien vraiment remarquable. Il a été en grande partie responsable de l'évolution de la musique pop au cours des années 1950 et du développement du rock and roll. L’accident de voiture a peut-être réduit à néant ses chances de devenir une superstar aux niveaux d’Elvis et de Johnny Cash, mais on ne peut nier son talent. Sa contribution à la musique moderne n’est en rien diminuée par son manque de succès dans les charts pop. En fait, sa légende s’en trouve enrichie!
