La rage, du latin pour « folie » et parfois appelée « maladie du chien enragé », existe depuis 3500 avant JC et a été mythifiée comme une maladie démoniaque qui a saisi l’âme de ses victimes pendant des millénaires. Zoonatique, terme scientifique désignant la transmission par des animaux ou des mammifères à sang chaud, la rage a été une malédiction et un mystère pour les cultures à travers les siècles. Le virus se déplace par des voies neurales jusqu’au centre nerveux central et provoque une encéphalite aiguë, ou inflammation du cerveau, qui est mortelle.
Il était mortel jusqu’en 1885 lorsque Louis Pasteur et Emile Roux ont découvert l’antidote antiviral et l’ont obtenu à partir de lapins infectés. La découverte équivalait à la découverte de la pénicilline. L’injection qui a été prescrite était douloureuse et a été administrée par le nombril du patient. Le vaccin est très efficace, même s’il doit être administré avant l’apparition des symptômes. Le régiment d’une dose d’hémoglobine (HRIG) et de quatre doses de vaccins antiviraux contre la rage en quatorze jours est efficace à près de cent pour cent pour guérir la maladie. Mais plus important encore, il a été démontré que la vaccination à domicile des animaux de compagnie, des chiens et des chats éradique la maladie dans la plupart des pays modernes. Seuls deux cas par an sont diagnostiqués aux États-Unis et sont presque toujours dus à des morsures de chauves-souris et, plus récemment, de ratons laveurs.
Bien que la découverte de Pasteur et Roux ait éliminé la létalité de la maladie, elle est encore limitée dans un sens ; Si des symptômes apparaissent, ce qui peut prendre de deux semaines à deux ans pour se manifester, il y a peu de chances de survie ; ces symptômes comprennent des malaises, des maux de tête, de la fièvre, des douleurs aiguës, des mouvements violents, une excitation incontrôlable, une hydrophobie, un coma et éventuellement la mort. Si le vaccin n’est pas administré avant l’apparition de l’un des symptômes, le virus reste mortel, à quelques exceptions près.
La plus célèbre de ces exceptions était un cas miraculeux dans le Wisconsin et est connue sous le nom de protocole de Milwaukee. La victime Jeanna Giese du Wisconsin a été mordue au doigt par une chauve-souris; ses parents ont nettoyé la morsure avec du peroxyde d’hydrogène et ne sont pas allés à l’hôpital. Lorsqu’elle a commencé à montrer des symptômes, elle a été emmenée chez le Dr Rodney E. Willoughby, qui a pratiqué une ponction lombaire et envoyé l’échantillon à Atlanta pour diagnostic. Après avoir découvert qu’il s’agissait de la rage, le Dr Willoughby a soumis Jeanna à un traitement induit chimiquement et a commencé la première tentative pour sauver un être humain après l’apparition des symptômes. Alors qu’il était dans le coma, il a reçu des médicaments antiviraux et s’est miraculeusement rétabli complètement après le traitement.
Si votre chien ou votre chat n’est pas vacciné, les symptômes sont similaires à ceux de l’homme et toujours mortels ; ils comprennent l’agressivité, l’agitation, la désorientation, le manque de peur, les coups paralytiques et enfin l’écume à la bouche avant la paralysie et la mort. Il est important de noter que tout animal qui a été infecté par la rage peut toujours transmettre la maladie par le sang et les liquides organiques jusqu’à 48 heures après sa mort.
L’histoire de la rage est vraiment un exemple du miracle de la médecine moderne même si dans certains pays du tiers monde qui n’ont pas accès au vaccin pour leurs animaux ou pour eux-mêmes, c’est encore une tragédie. Il est important de noter que le 28 septembre est la Journée mondiale de la rage, une journée de sensibilisation et de reconnaissance de cette maladie mortelle qui existe encore dans les pays pauvres de ce monde.
Comment réagir face à des animaux infectés par la rage ?
La rage est une maladie grave et mortelle qui touche les animaux et les humains. Elle se transmet par la morsure ou le griffure d’un animal infecté. Les symptômes de la rage chez les animaux sont: l’agressivité, la salivation excessive, la paralysie et la mort. Les symptômes chez les humains sont: la fièvre, les maux de tête, la confusion, l’hydrophobie et le coma.
Si vous rencontrez un animal suspecté d’être infecté par la rage, vous devez:
- Garder vos distances et ne pas essayer de le toucher ou de le nourrir.
- Avertir les autorités sanitaires ou vétérinaires locales.
- Si vous êtes mordu ou griffé par un animal potentiellement enragé, lavez immédiatement la plaie avec de l’eau et du savon pendant 15 minutes et consultez un médecin sans tarder.
- Si vous avez un animal domestique, faites-le vacciner contre la rage tous les ans et tenez-le à l’écart des animaux sauvages ou errants.
La prévention est le meilleur moyen de lutter contre la rage. En respectant ces mesures simples, vous pouvez protéger votre santé et celle de vos animaux.
