Les chats du bengale sont une race de chats domestiques qui ont été créés à partir du croisement entre des chats sauvages asiatiques (Prionailurus bengalensis) et des chats domestiques de différentes races. Le but de ce croisement était de créer un chat qui ressemble à un léopard, mais qui a le tempérament d’un chat domestique. Les chats du bengale sont donc des chats au pelage tacheté ou marbré, qui ont une allure sauvage et élégante, mais qui sont affectueux et sociables avec les humains.
L’histoire des chats du bengale commence dans les années 1960, lorsque la généticienne américaine Jean Mill a eu l’idée de croiser un chat sauvage asiatique avec un chat domestique. Elle voulait ainsi préserver l’espèce menacée des chats sauvages asiatiques, en créant une demande pour des chats domestiques qui leur ressemblent. Elle a obtenu les premiers chats du bengale en 1963, mais elle a dû interrompre son projet pendant quelques années à cause de problèmes personnels. Elle a repris son élevage dans les années 1970, en utilisant des chats sauvages asiatiques provenant de différents zoos et des chats domestiques de races variées, comme l’abyssin, le burmese ou l’ocicat. Elle a ainsi obtenu des chats du bengale de première génération (F1), qui étaient encore très proches des chats sauvages asiatiques, tant par leur apparence que par leur comportement.
Pour rendre les chats du bengale plus adaptés à la vie domestique, il a fallu les croiser avec d’autres chats domestiques pendant plusieurs générations. Les chats du bengale de deuxième génération (F2) sont nés du croisement entre un chat du bengale F1 et un chat domestique. Les chats du bengale de troisième génération (F3) sont nés du croisement entre un chat du bengale F2 et un chat domestique. Les chats du bengale de quatrième génération (F4) sont nés du croisement entre un chat du bengale F3 et un chat domestique. À partir de la quatrième génération, les chats du bengale sont considérés comme des chats domestiques à part entière, et ils peuvent être enregistrés auprès des associations félines.
Les caractéristiques des chats du bengale sont le résultat de leur héritage génétique. Ils ont un corps musclé et athlétique, avec une tête triangulaire, des oreilles petites et arrondies, des yeux grands et expressifs, et une queue épaisse et annelée. Leur pelage est court et soyeux, avec des motifs tachetés ou marbrés qui rappellent ceux des félins sauvages. Les couleurs les plus courantes sont le brun, le noir, le gris et le blanc, mais il existe aussi des variantes plus rares comme le bleu, le lilas ou le roux. Les chats du bengale ont aussi la particularité d’avoir un pelage iridescent, qui brille sous la lumière.
Les chats du bengale sont des chats intelligents et curieux, qui aiment explorer leur environnement et jouer avec tout ce qu’ils trouvent. Ils sont très actifs et ont besoin de beaucoup d’espace et d’exercice pour se dépenser. Ils sont aussi très affectueux et fidèles envers leurs maîtres, avec qui ils aiment communiquer par des miaulements et des ronronnements. Ils s’entendent généralement bien avec les autres animaux et les enfants, à condition qu’ils soient habitués dès leur plus jeune âge. Les chats du bengale sont donc des compagnons idéaux pour les personnes qui recherchent un chat au caractère bien trempé et au look exotique.
