Qui n’a jamais entendu parler de Maneki Neko, le Lucky Cat au Japon, également connu sous le nom de Welcome Cat, Money Cat ou Fortune Cat ? Maneki Neko signifie littéralement « chat qui fait signe », le chat qui vous appelle. Le geste de la patte, qui en Occident est principalement interprété comme un accueil, c’est-à-dire un refus de dire bonjour, alors que dans la culture japonaise c’est la manière typique d’appeler quelqu’un ou d’attirer l’attention à suivre.
C’est une sculpture faite de différents matériaux et couleurs, qui représente un chat avec sa patte levée, soit la droite, soit la gauche et parfois même les deux. Il représente traditionnellement le chat Bobtail japonais, arrivé du continent asiatique il y a au moins 1 000 ans. Il a une queue « remuante » qui ressemble plus à la queue d’un lapin, causée par un gène génétique récessif et est connue sous le nom de « chats errants » au Japon.
Historiquement, le chat a suivi les humains à travers le monde pendant des milliers d’années. L’Égypte ancienne est connue pour être l’une des plus anciennes cultures qui adoraient les chats, les momifiant après la mort dans des offrandes à Bath, la déesse féline également connue sous le nom de Bastet qui représente la protection, la fertilité et la maternité. Un fermier égyptien a découvert en 1888 près de la ville de Beni Hasan une grande tombe avec quatre-vingt mille momies de chats, datant de 1000-2000 av.
Dans de nombreuses sociétés, le chat était domestiqué et était un compagnon utile pour tuer les souris, les rats et les serpents. Ainsi, il était non seulement un bon gardien pour éloigner la vermine des cultures et des récoltes, mais aussi un animal de compagnie agréable, conservant toujours son indépendance pour laquelle il est connu.
Malgré ces attributs positifs au Moyen Âge et même à la Renaissance en Europe, il était associé à la vanité, à la sorcellerie et aux hérétiques et était même brûlé comme symbole du diable. On dit que l’Inquisition a contribué à la peste noire, la peste, qui a tué plus de 25 millions de personnes en Europe entre 1347 et 1352, car au cours des années précédentes, elle s’est débarrassée de millions de chats.
Au Japon, on ne sait pas si le chat est tombé en disgrâce et le Maneki Neko semble exister depuis la dernière partie de la période Edo (1603-1867), mais les origines exactes sont incertaines. La patte gauche levée attire l’argent, tandis que la droite le protège. Dans les deux cas, on pense qu’il porte chance et on le trouve dans les magasins, restaurants, salons et autres entreprises.
Il existe plusieurs légendes qui tentent d’expliquer le « phénomène » du Maneki Neko. Le chat lui-même avec sa patte levée a l’air de se laver le visage. Selon un proverbe chinois, si un chat fait cela, il va pleuvoir, et selon les japonais, cela signifie que quelqu’un va lui rendre visite. Dès lors, il se pourrait que le lavage du Maneki Neko contribue à appeler les clients.
L’une des légendes les plus courantes concerne un riche seigneur féodal qui est sauvé de la foudre par l’appel d’un chat qui se lie d’amitié avec un pauvre prêtre. Son temple, le temple Gotoku-ji dans l’ouest de Tokyo, devient prospère grâce au seigneur et après la mort du chat, le premier Maneki Neko est fabriqué en son honneur.
Un autre récit concerne une femme âgée d’Imado, à l’est de Tokyo, qui doit vendre son chat en raison de sa pauvreté, mais après un rêve, dans lequel son chat lui dit de faire des statues d’argile à son image, elle devient le premier Maneki Neko. . riche et riche.
Ensuite, il y a l’histoire de la courtisane vivant à Yoshiwara, dans l’est de Tokyo, qui avait un chat bien-aimé. Une nuit, le chat n’arrêtait pas de tirer sur son kimono, le propriétaire lui coupa la tête sans se rendre compte que le chat essayait de la sauver d’un serpent qui était prêt à l’attaquer du plafond. La courtisane a été encouragée par un de ses clients avec un chat en bois en cadeau, le premier Maneki Neko.
Il existe de nombreuses autres légendes, dont la plupart viennent de la région de Tokyo. Quoi qu’il en soit, le fait est que le Maneki Neko et donc le chat est un animal très populaire au Japon. Aujourd’hui, les Maneki Nekos se trouvent partout, non seulement en dehors des restaurants, des magasins et des entreprises, mais aussi sous forme de porte-clés, de statues de plusieurs tailles, de couleurs à avoir chez soi, de tatouages sur le corps.
Le culte du chat compte également une autre actrice phare au Japon : Hello Kitty est l’un des chats japonais bobtail blanc à nœud rouge les plus connus dans le monde entier : poupées, autocollants, cartes de vœux, vêtements, accessoires et bien d’autres produits qui représentent à la chat et pas seulement pour les adolescents mais aussi pour les fans de culte adultes.
Les chats fascinent par leur nature indépendante, par leur paresse quand il s’agit de se rafraîchir, par leur drôle de comportement quand ils sont curieux, mais aussi par leur nature guerrière. Non seulement ce sont d’excellents combattants, mais leur agilité lorsqu’ils volent dans les airs est exceptionnelle. Ils sont si flexibles que même les judokas du monde entier ne pourraient qu’apprendre quelque chose d’eux. Lorsqu’ils sont lancés dans les airs ou largués d’un arbre, ils sont très habiles à tourner et à atterrir à quatre pattes, ce qui pourrait s’avérer utile lorsqu’ils sont lancés par un adversaire dans un combat de judo.
