Lors de la formation d’un chien pour qu’il soit utilisé dans le domaine de la recherche et du sauvetage, il doit être clair que vous ne vous entraînez PAS pour un titre AKC. Souvent, l’obtention d’un titre AKC n’a rien à voir avec le suivi de l’odeur humaine presque aussi souvent qu’avec le respect des exigences que le maître-chien établit pour le chien. De plus, la motivation est généralement constituée de morceaux de hot-dog qui sont posés sur la piste par la personne qui « installe » ou « pose » la piste.
Une personne qui entraîne un chien à la traîne doit d’abord apprendre la théorie des radeaux d’odeur et de peau; qu’un être humain laissera tomber constamment des cellules de peau et que ces cellules forment un « radeau » qui dérivera avec le vent et tombera au sol lorsque la personne se déplacera. C’est cette traînée de cellules cutanées que le chien qui suit doit être entraîné à suivre. Comment et où les cellules de la peau atterrissent sur la végétation ou la surface environnante détermineront comment et où le chien suiveur localisera l’odeur. La durée pendant laquelle l’odeur peut être captée par le chien dépendra de la qualité de l’entraînement et des capacités naturelles du chien, ainsi que des effets de la météo sur le sentier. L’autre exigence pour entraîner avec succès un chien qui suit est que le maître-chien motive le chien afin qu’il ne s’écarte de la piste en aucune circonstance.
Une personne qui dresse un chien pour un titre de pistage n’est pas concernée par le scénario de vie ou de mort d’une véritable « mission » de recherche, mais plutôt par l’obtention d’un titre, qui ne peut être obtenu qu’en suivant une « piste » prescrite qui a été posé de manière spécifique pour le chien. La formation pour ce titre implique souvent l’utilisation de morceaux de hot-dog posés sur la piste de l’humain, encourageant ainsi le chien à suivre les empreintes exactes des pieds sur le sol.
Une personne qui dresse un chien pour la certification en tant que « chien traînant » dans la zone de recherche et de sauvetage reconnaît que le chien DOIT être motivé pour suivre la piste des radeaux de peau jusqu’à la source. L’utilisation de nourriture, si elle est utilisée, doit être limitée à une récompense après que la piste a été correctement suivie. L’accent principal mis sur l’entraînement du chien qui suit doit consister à mettre en place de nombreux scénarios différents et à utiliser de nombreuses « victimes » différentes, tout en reconnaissant que la tâche du maître-chien est d’apprendre à reconnaître comment le chien lit la piste et à entraînez le chien à identifier correctement la piste grâce à la discrimination olfactive.
La meilleure motivation est sans aucun doute le fort désir de trouver un humain et la vieille veille depuis le début pour ce type de motivation est la « fugue du chiot » qui a été à la base de l’entraînement des chiens de recherche pendant de nombreuses années. La différence entre la formation d’un chien de recherche en milieu sauvage et d’un chien de chasse à discrimination olfactive est simplement que l’exposition du chien à l’odeur de l’air est limitée autant que possible au cours de sa formation initiale. La tâche de l’humain est d’apprendre à « lire » le chien et aussi de découvrir comment le vent transporte et distribue les cellules de la peau et enfin mais surtout de motiver le chien tout au long du dressage à vouloir suivre la piste jusqu’à sa source.
