Originaires de la région méditerranéenne, ces petits chiens aux longs poils blancs soyeux semblent flotter plutôt que de traverser une pièce. Considérés comme ayant gagné en popularité parmi la royauté européenne après les croisades, les maltais étaient gardés comme compagnons et parfois chauffe-lits !
Il n’y a rien de plus mignon qu’un chiot maltais ! Ils ressemblent à de minuscules créatures de neige roly-poly. Avec leurs cheveux blancs duveteux et leurs yeux et leur nez noirs comme du charbon, ils ressemblent à des oursons polaires. À mesure qu’ils mûrissent, le duvet est remplacé par de longues mèches droites de cheveux blancs qui balaient gracieusement le sol. Ils ressemblent à leur surnom, « barking mops! »
Fait intéressant, si le nez de votre maltais passe du noir absolu au brun clair ou même au rose, c’est un signe qu’il pourrait manquer d’une exposition suffisante au soleil. Quelques promenades, ébats dans la cour ou même des promenades en voiture peuvent redevenir ce nez noir. Chez certaines femelles maltaises, c’est aussi un signe qu’elles sont en chaleur.
Avec un poids moyen de 5 à 12 livres, leur poids idéal se situe entre 4 et 7 livres, les maltais se trouvent dans le groupe des jouets.
Faute d’un sous-poil pour le protéger du froid, de l’humidité et du soleil, il faut veiller à ce que votre maltais ne prenne pas trop froid, ou ne prenne pas de coups de soleil. C’est une bonne idée de garder un pull à portée de main pour les jours froids et humides.
Éloignez-vous des marchés aux puces et des animaleries. Les maltais sont l’un des chiens les plus populaires utilisés par les horribles usines à chiots et les éleveurs de basse-cour bâclés. Trouvez un éleveur responsable et digne de confiance. Cela peut coûter quelques euros de plus, mais cela en vaudra la peine.
Les maltais représentent également une part énorme du nouveau marché des races de créateurs. Ils ont été croisés avec plusieurs autres petites races créant des Hava-Malts (Havanese/Maltese), Malti-Poos (Maltese/Caniche), Malti-Shihs (Maltese/Shih Tzu), la liste s’allonge encore et encore.
Ce petit chien intrépide a quelques problèmes de santé et des comportements étranges. Ils sont connus pour inverser les éternuements, produisant un son semblable à un klaxon, surtout lorsqu’ils sont excités. Ils sont également intrinsèquement prédisposés aux problèmes respiratoires, cutanés, gastro-intestinaux et oculaires ainsi qu’aux problèmes dentaires. Il est suggéré de fournir beaucoup de biscuits durs et d’articles à mâcher sûrs pour aider à prévenir ou à minimiser les problèmes dentaires. Ils sont sujets à l’étouffement glissé et à la luxation de la rotule.
Leur durée de vie moyenne est de 15 ans.
Le larmoiement des yeux est un autre problème commun avec le maltais. Il provoque des taches disgracieuses autour des yeux. Pour cette raison, le contour de leurs yeux doit être nettoyé en douceur tous les jours ou tous les deux jours. Garder les cheveux coupés courts autour des yeux pour ne pas les irriter, aide parfois.
À moins que votre maltais ne soit maintenu dans une « coupe de chiot » attachante, il nécessite beaucoup de soins réguliers, parfois même quotidiens. Attendez-vous à dépenser beaucoup de temps ou d’argent pour conserver ce look impeccable qui les rend si spéciaux. Ils n’hésitent pas à se salir, ils recevront donc beaucoup de bains. Il est préférable de les habituer encore jeunes.
Certains chiots maltais ont une glycémie basse et peuvent souffrir de convulsions. C’est une bonne idée de garder du Nutra Cal, du miel, du Karo ou du sirop d’érable à portée de main. Un peu sur le bout d’un doigt, placé sous leur langue pourrait leur sauver la vie. La plupart dépassent cette affliction au moment où ils ont un an.
Les termes qui décrivent le mieux le tempérament et la personnalité d’un Maltais sont : audacieux, joueur, câlin, affectueux, clownesque, loyal, énergique, bruyant, sûr de lui, confiant, intelligent, doux et alerte. Ils font aussi d’excellents petits chiens de garde ! Ils sont intrépides et n’ont aucune idée de leur taille.
Comme beaucoup de petits chiens, ils sont connus pour être difficiles à dresser, aboyeurs persistants et souffrent d’anxiété de séparation, les principales raisons pour lesquelles ils sont abandonnés ou livrés à des refuges et des sauvetages.
Un leadership juste, ferme et cohérent de la part de leurs propriétaires, ainsi qu’une formation d’obéissance et une socialisation précoces aident à réduire certains de leurs comportements négatifs. Candidats de choix pour le syndrome du petit chien, ils peuvent prendre le relais s’ils sentent un manque de leadership de votre part. Les Maltais réagissent étonnamment vite au renforcement positif et aux méthodes d’entraînement sans punition. Ils adorent apprendre, tant que vous transformez « l’école de jeu » en un jeu.
S’il n’est pas entraîné à marcher correctement en laisse alors qu’il est encore un chiot, il est suggéré d’utiliser un harnais plutôt qu’un collier, pour éviter l’affaissement de la trachée.
Les maltais ne sont pas des patates de canapé ! Cette petite race robuste a besoin de beaucoup d’exercice et de marches rapides pour l’empêcher de développer des comportements inappropriés et destructeurs. L’avantage de passer du temps à faire de l’exercice et à les promener est qu’une fois ce bord retiré, ils ont hâte de se blottir contre vous sur le canapé.
En général, ce sont les plus douces des races plus petites. Naturellement joueurs, ils se débrouillent généralement bien avec les enfants, s’ils sont socialisés et désensibilisés alors qu’ils sont encore jeunes. Ils font un chien de compagnie parfait pour les personnes âgées. Les maltais sont de plus en plus présents dans les maisons de retraite et les centres de réadaptation, car ils font de fantastiques chiens de thérapie.
Conclusion : faites vos devoirs ! Apprenez-en le plus possible sur ce petit chien remarquable, avant de lui consacrer tout votre cœur. Vérifiez les refuges et les sauvetages car un bon nombre sont rendus, certains en raison de rien de plus que de l’hospitalisation permanente ou du décès de leur propriétaire. Si vous pensez qu’un maltais est le chien parfait pour vous, qui sait, votre nouveau meilleur ami vous attend peut-être patiemment.
