Une famille pauvre n’est pas la bienvenue, surtout dans le village, où le voisinage est très soudé. Lorsque Suma et son mari ont loué une hutte et sont venus chez nous à côté, ma femme était clairement bouleversée. J’ai essayé de la consoler. « Nous sommes plutôt bien financièrement. Je sais que vous craignez qu’ils n’empruntent de l’argent. Ne vous embêtez pas.
Ils ont acheté une vache. Naturellement, nous avons commencé à acheter du lait. Le mari de Suma était boiteux et il n’était donc pas très utile pour s’occuper de la vache, tout le fardeau tombant sur la pauvre femme. Ils avaient une fille qui étudiait au collège. Elle n’était pas belle, mais était bien dotée d’un cerveau, arrivant toujours en tête des examens.
Elle avait l’habitude de demander mon aide dans ses études et je l’ai volontiers aidée. Quand elle avait besoin d’argent, je l’ai encouragée à nous emprunter de l’argent, mais ma femme en a tenu une bonne comptabilité, même si je l’ai traité comme une subvention.
Notre fils était un étudiant brillant aspirant à devenir médecin. Chaque fois qu’il rentrait à la maison, les deux avaient l’habitude de se rencontrer. Je pense que ma femme n’a pas aimé.
La fille aimait bien s’habiller, mais je ne l’encourageais pas. Les livres sont plus importants que l’apparence, disais-je.
Une fois, alors que nous allions pique-niquer, mon fils a insisté pour que nous emmenions nos voisins avec nous. Comme nous n’avions pas de filles (nous sommes une, nous en avons besoin d’une, était sa devise), j’aimais vraiment sa compagnie. Si seulement elle avait de meilleurs charmes !
Une fois, le canard boiteux a dû être hospitalisé et maintenu en soins intensifs pendant des jours. Nous avons payé l’addition, bien que je l’aie maudit de bon cœur. Je pense que les parents de Suma n’avaient pas le choix, étant mal lotis.
Les jours et les mois passaient et leur dette augmentait. (Arrêtez d’aller à la bijouterie, était ma réponse à ma femme). J’ai suggéré que Suma achète une autre vache. D’une certaine manière, il n’a reçu aucune réponse.
Un jour, nous avons remarqué que des étrangers venaient voir Suma. N’est-il pas trop tôt pour penser au mariage de sa fille, me suis-je demandé. Ma femme n’était pas d’accord. Les filles doivent être mariées le plus tôt possible, a-t-elle commenté.
Mais c’était une toute autre histoire.
Il y a longtemps, lorsque le canard boiteux était un petit enfant, sa grand-mère était très préoccupée par son avenir. Lorsque son mari a expiré, elle a secrètement appelé un avocat et a fait un testament,
léguant la propriété entière au canard boiteux seul. Elle aussi est décédée et personne n’était au courant, à l’exception des avocats. Lorsque la famille a voulu vendre une partie de la propriété, on leur a parlé du testament. Puis ils se rendirent compte de la gravité de la situation et en étaient venus à obtenir l’assentiment de Canard boiteux, devenu millionnaire du jour au lendemain, en tant qu’unique propriétaire de dizaines d’acres de propriété foncière. Tout cela m’a été raconté par ma femme.
Est-elle désormais prête à prendre Suma comme futur sambandhi (mari de la belle-fille), comme on dit en hindi ?
