La rage féline est une maladie grave causée par le célèbre virus de la rage qui est responsable de la maladie chez de nombreux animaux en plein air ainsi que chez les humains. La transmission se fait généralement par morsure d’un animal infecté et la période d’incubation dure normalement quelques semaines, bien qu’elle puisse parfois s’étendre jusqu’à plusieurs mois. Une fois que les symptômes se développent, cependant, il n’y a pas de remède et la maladie est invariablement mortelle. Il est donc important d’être conscient de cette condition potentiellement mortelle qui peut facilement se développer chez les animaux domestiques à l’intérieur / à l’extérieur.
Même si certaines régions du monde, notamment l’Australie, la Nouvelle-Zélande, les îles britanniques et certaines parties de la Scandinavie sont exemptes de ce virus mortel, la rage continue de prévaloir dans la plupart des endroits. Elle est en fait endémique dans certains pays. Ceci est en grande partie dû à la présence répandue du virus dans la faune locale autour de la plupart des centres de population urbains et ruraux. Les animaux comme les renards, les coyotes, les chiens et les chats sauvages, les mouffettes, les loups et les chauves-souris sont porteurs du virus de la rage et sont souvent les vecteurs de cette maladie lorsqu’elle se transmet à nos chats domestiques, généralement par morsure. Une fois que le virus pénètre dans la circulation sanguine, il se déplace vers la moelle épinière et traverse le système nerveux pour attaquer le cerveau et provoquer des changements neurologiques et comportementaux drastiques chez le félin infecté.
Il y a trois phases principales que les chats (ainsi que d’autres animaux enragés) traversent une fois que le système nerveux est attaqué et que la symptomatologie apparaît. La première est la phase prodromique. À ce stade, le chat commence à montrer des signes de comportement anormal. Il y a souvent de la fièvre et le félidé se lèche sur le site de la morsure. Vient ensuite la phase furieuse bien connue dans laquelle le chat devient erratique et montre des signes d’agression, d’agitation et d’hyperactivité. Il peut y avoir des attaques paralytiques à ce stade. Ces attaques deviennent plus fréquentes dans la phase paralytique qui s’ensuit. Au cours de cette étape, la maladie enveloppe le système nerveux périphérique. Il y a une paralysie des nerfs qui empêche d’avaler même de l’eau. D’où l’hydrophobie et la bave de la salive. C’est la dernière étape et son apparition dans une indication que la mort est imminente. Souvent, il y a dépression et coma juste avant le décès du pauvre animal.
L’horreur de la rage est amplifiée par le fait qu’il est souvent complètement insidieux avant que les signes de la maladie n’apparaissent. Par conséquent, il est difficile de diagnostiquer et de traiter efficacement. Une fois que la pathologie devient apparente, il n’y a pas grand-chose à faire pour sauver le chat. En raison de la létalité du virus, c’est une pratique courante dans de nombreux endroits d’euthanasier les chats soupçonnés d’être enragés. L’étude posthume du cerveau de l’animal infecté est le test concluant pour un diagnostic définitif.
Il est donc important de se faire vacciner rapidement contre la rage féline. Même si un chat non vacciné a été exposé au virus, il est impératif que le félidé soit vacciné immédiatement. Car si la maladie ne s’est pas déjà propagée, il y a une chance que votre animal survive!
