Les chats domestiques n’ont pas toujours été l’animal de compagnie raffiné que nous aimons tous aujourd’hui. En fait, le chat domestique moderne est un produit de la sélection naturelle et de l’évolution. L’animal de compagnie d’aujourd’hui est très différent de ses prédécesseurs, qui étaient des félins sauvages et indisciplinés qui préféraient attaquer un humain plutôt que de se frotter contre la jambe de quelqu’un.
On pense que le chat domestique a évolué à partir d’un chat sauvage qui vivait en Égypte. Les chats dociles sont devenus une partie de la société humaine, et finalement les caractéristiques dociles sont devenues consanguines chez les animaux eux-mêmes alors que leurs propriétaires élevaient les meilleurs. Ainsi le chat domestique est né. Depuis l’Égypte, les chats domestiques se sont propagés au Moyen-Orient, en Inde et en Chine. Les Européens n’ont pas réussi à domestiquer les chats jusqu’à l’époque romaine.
Lorsque les Européens sont allés en Amérique, ils ont emmené des chats avec eux. Les chats ont été utilisés à bord des navires pour contrôler les rongeurs, et ils sont rapidement devenus courants dans le Nouveau Monde.
Mais quel était l’ancêtre du chat domestique moderne? Les preuves archéologiques ne sont pas claires à ce sujet. Les archives fossiles montrent de petites créatures ressemblant à des chats remontant loin dans l’histoire du monde, ce qui indique que les ancêtres du chat moderne existent depuis un certain temps.
Des fossiles de créatures qui pourraient être les mêmes que le chat domestique moderne ont été trouvés sur tous les continents sauf l’Antarctique, mais aucune preuve de la domestication ou non de ces animaux n’a été trouvée. Les scientifiques savent que les chats à dents de sabre n’avaient aucun lien avec le chat domestique d’aujourd’hui, car il n’y a pas assez de similitude entre les deux. Même si l’évolution du chat reste un mystère, nous savons qu’il fait d’excellents animaux de compagnie et nous sommes reconnaissants qu’il fasse partie de notre vie.
