Le ver du cœur est une cause fréquente de maladie cardiaque et pulmonaire chez les chats et les chiens. Les vers du cœur sont transmis par des moustiques injectant des larves microscopiques à travers la peau. Une fois que les vers du cœur ont mûri, ils peuvent s’accoupler et les femelles peuvent libérer une progéniture appelée microfilaire. Une fois arrivés à maturité, ils se dirigent vers le cœur (bien que d’autres organes puissent également être infectés par des vers du cœur). Les vers du cœur adultes mesurent environ neuf à onze pouces de long et vivent chez les chiens pendant environ 5-7 ans et chez les chats pendant environ 2-3 ans.Le cycle recommence lorsqu’un moustique prend un repas de sang du chat ou du chien nouvellement infecté et attire les microfilaires dans son système.
Bien que les vers du cœur soient plus courants chez les chiens et les chats d’extérieur, les chats d’intérieur peuvent également être infectés. Jusqu’à 25% des chats porteurs de vers du cœur vivaient exclusivement à l’intérieur. Seul un ou deux vers du cœur chez un chat sont suffisants pour provoquer une mort subite et il suffit d’un seul moustique infecté pour transmettre la maladie. Un seul ver mort peut être mortel chez les chats car il peut se détacher et provoquer un blocage de l’artère pulmonaire.
La maladie du ver du cœur chez le chat est différente de celle du chien, peut être très difficile à diagnostiquer et peut imiter de nombreuses autres maladies félines. Les chats ont généralement un résultat négatif lors du test sanguin de routine effectué à l’hôpital, les vers sont plus petits et ne produisent généralement pas les microfilaires qui circulent dans la circulation sanguine.
Il n’y a aucun signe clinique spécifique pour diagnostiquer la maladie du ver du cœur félin. Les chats qui semblent bien se porter peuvent mourir subitement. Les chats ont généralement des signes d’asthme, une toux ou même des vomissements. Mais avec le temps, les chats (et les chiens) peuvent présenter des symptômes plus graves tels que l’insuffisance cardiaque congestive, la perte de poids, l’accumulation de liquide dans l’abdomen, la perte de poids, les évanouissements, l’anémie, l’effondrement ou la mort subite.
Il existe un traitement pour les vers du cœur adultes chez les chiens, mais il est très coûteux et potentiellement nocif pour le chien. Même si un chien a reçu des médicaments préventifs, il est toujours important de faire des examens annuels pour les vers du cœur en faisant un test sanguin. Si un chien a des vers du cœur et qu’on lui administre une dose préventive, il peut y avoir une réaction préjudiciable au chien, voire mortelle.
Malheureusement, contrairement aux chiens, il n’y a pas de traitement pour les vers du cœur adultes chez les chats. C’est pourquoi il est préférable de les empêcher en premier lieu. Heureusement, il existe plusieurs excellents médicaments qui peuvent prévenir le ver du cœur s’ils sont administrés comme indiqué.
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