Comme le chien, le chat domestique moderne est le résultat de générations d’élevage sélectif. Cependant, les racines de la domestication féline remonteraient à des millénaires. On sait relativement peu de choses sur la relation initiale entre l’homme et le chat. Néanmoins, nous savons que les anciens Égyptiens étaient obsédés par eux.
Chats dans l’Egypte ancienne
En fait, on pense que les débuts de la domestication ont commencé dans l’Égypte ancienne. Il existe de nombreuses peintures de chats datant du troisième millénaire avant J.C. Bien sûr, il est difficile de savoir s’il s’agit de chats sauvages ou domestiques. Cependant, il est communément admis qu’environ 1600 av. les chats étaient au moins quelque peu domestiqués, en raison de la fréquence de leur apparition dans l’art égyptien.
Le début de la domestication moderne
Dans presque tous les cas de domestication animale, les humains ont sélectionné et élevé des animaux qui pourraient leur être utiles. Cependant, on pense que ce n’est pas nécessairement le cas des chats. Bien sûr, les chats sont devenus très utiles aux humains dans la chasse et l’éradication de la vermine, comme les rats et les souris.
Cependant, il est intéressant de noter que les humains n’ont pas cherché de chats à cette fin. Au lieu de cela, les chats étaient attirés par les humains, en raison de l’abondance de nourriture et de la chaleur du feu. Comme les humains se sont rendu compte que les chats pouvaient leur être bénéfiques, ils leur ont offert de la nourriture dans l’espoir qu’ils resteraient.
Les chats: l’animal sauvage le plus domestiqué
Pendant longtemps, le chat n’a pas été considéré comme entièrement domestiqué même s’il vivait avec des humains. Pour de nombreux propriétaires de chats, l’indépendance et la nature volontaire de l’animal sont l’attraction. Mais cela soulève la question « pourquoi les chats sont-ils différents de tous les autres animaux domestiques? »
Eh bien, la réponse est une combinaison de choses. Premièrement, les chats, à deux exceptions près: les lions et les guépards, sont des animaux solitaires. Dans leur environnement naturel, les chats vivent et chassent seuls, par la suite, ils ne reconnaissent pas la hiérarchie d’un groupe, d’un troupeau ou d’une meute. De toute évidence, avec les animaux, comme les loups, il est très facile pour un humain de jouer le rôle de chef de meute et d’exercer une domination. Cependant, les chats font ce qu’ils veulent et ne répondent à personne.
De plus, pendant des siècles, les chats ont été considérés comme un atout pratique pour tuer la vermine, mais il ne semblait pas nécessaire de les élever sélectivement. En fait, les humains n’ont interféré avec l’élevage des chats qu’à la fin du 19e siècle. En partie, cela était dû à diverses opinions superstitieuses et religieuses entourant les chats. Par conséquent, contrairement aux chevaux, aux chiens et à tout autre animal domestique, les chats ont des milliers d’années de retard dans le programme d’élevage.
Elevage sélectif chez les chats
Par la suite, on pourrait soutenir que la véritable domestication des chats n’a commencé qu’à la fin des années 1800. De toute évidence, une grande partie de l’élevage sélectif concerne autant la personnalité que l’apparence.
Par conséquent, on pense que les races de chat pédigrées plus anciennes, celles qui ont été sélectionnées de manière sélective pendant le plus longtemps, ont tendance à être plus dociles et intéressées par l’interaction humaine que les chats sans pedigree. Bien qu’il n’y ait eu aucune étude officielle sur le tempérament des chats et les différences entre les félins de race et les félins non généalogiques, les éleveurs et les amateurs de chats, qui ont l’expérience de traiter avec les deux types de chats, indiquent qu’il existe une différence marquée dans le comportement et le caractère.
Cela dit, il y a encore tellement de choses que nous ne savons tout simplement pas sur la domestication féline. L’attraction entre les chats et les humains restera peut-être toujours un peu mystérieuse. La fascination des anciens Égyptiens pour les félins et la tendance du chat à abandonner son existence solitaire pour vivre avec nous, les humains, ne seront probablement jamais entièrement expliquées.
