Si vous êtes un chat errant, Malte est l’endroit idéal. Ici, on ne vous piège pas et on ne vous tue pas comme dans tant d’autres endroits. On vous stérilise pour éviter la surpopulation, puis on vous relâche. Ce n’est peut-être pas la vie la plus luxueuse, mais le climat est généralement agréable et vous pouvez toujours trouver un abri quand il pleut. Les gens viennent parfois vous caresser, si vous le permettez. Trouver un repas n’est pas trop difficile non plus. Il n’y a pas beaucoup d’oiseaux ou de souris, mais il y a le « Cat Man » de Malte pour vous nourrir.
J’ai rencontré le Cat Man lors de mon dernier voyage en mai 2005, alors qu’il vendait de la nourriture pour chats sur Tower Road à Sliema. Il se tenait dans une étrange allée qui ne semblait mener nulle part, à une courte distance du Strand. Il était tôt le matin et un peu frais, et il portait une veste de costume grise. De taille moyenne, mince, avec des cheveux longs commençant à grisonner, il m’a tendu un paquet en plastique. « Nourrir les chats? » a-t-il demandé d’une voix douce. Je n’ai pas pu résister et lui ai donné une livre, ou l’équivalent de 3 euros, en lui disant de garder la monnaie. Il m’a offert les bénédictions de Dieu pendant que je continuais mon chemin.
Je n’ai pas demandé son nom. J’ai mentionné cette rencontre à Charlie, l’homme qui travaille à la réception de la maison d’hôtes où je logeais, et il m’a dit que tout le monde le connaissait. Il n’était pas de Malte, mais venait probablement d’Angleterre ou des États-Unis et avait un appartement quelque part près de l’Université. Il ne semblait pas avoir d’autre occupation que de parcourir la route de La Valette à Paceville pour nourrir les chats.
Je pouvais le sentir devenir un personnage de roman et j’ai posé des questions à certains commerçants à son sujet. Charlie avait raison. Tout le monde semblait le connaître et l’apprécier. C’était un adorable excentrique, comme l’oiseau de Trafalgar Square. Un homme a supposé qu’il était un riche héritier d’une fortune familiale à Londres et qu’il était venu à Malte pour échapper à ceux qui recherchaient son argent. Le consensus général était qu’il vivait des petites sommes que les gens lui donnaient pour acheter de la nourriture.
Quelques jours plus tard, je me promenais dans le parc de Tigne Point en direction de l’hôtel Crown Point où j’avais un entretien. Le Cat Man était accroupi à côté d’un banc de parc, entouré de ce qui semblait être une cinquantaine de chats miaulant. Il avait un calicot maigre sur une épaule et un Tom noir sifflant sur l’autre, avec des dizaines d’autres essayant de grimper dans son sac d’épicerie ou se bousculant pour se frotter contre ses jambes. Même Mick Jagger n’aurait pas pu avoir plus de fans aimants. J’ai été touché, d’autant plus que tant de ces chats semblaient mal nourris. Ce qui m’a étonné, c’est que certains des plus maigres semblaient plus déterminés à se faire caresser qu’à manger. Le sac d’épicerie a finalement été vidé et le Cat Man s’est levé et s’est assis sur le banc du parc. Je l’ai regardé ramasser un conteneur vide et je me suis demandé s’il attendait que tout soit terminé. Pour la première fois, il a semblé remarquer ma présence et nous avons échangé des signes de la main avant que je ne parte pour mon rendez-vous.
C’était la dernière fois que je l’ai vu. J’espère bien le rencontrer à nouveau.
