Chaque fois que quelqu’un raconte avoir vu un coyote dans une zone fortement peuplée, il se heurte à la question inévitable: « Êtes-vous sûr que ce n’était pas un chien? » La réponse est généralement courte sur les détails mais longue sur l’accent: « Il ne ressemblait pas à un chien. » Mais, bien sûr, un coyote ressemble à un chien. Mais pas exactement.
Une différence souvent citée est qu’un coyote a des pattes plus longues qu’un chien. J’ai utilisé cette description moi-même, mais je me sentais toujours un peu incertain. « Jambes plus longues » n’est pas tout à fait exact. Un coyote est un peu plus long que grand, tout comme un chien typique.
Non, un coyote n’a pas de pattes plus longues qu’un chien. Mais il y a une impression indubitable de « legginess » sur un coyote.
Après l’avoir laissé perplexe pendant un moment, j’ai réalisé ce que c’était. Le «coude» d’un coyote se trouve sous la ligne de son sternum, et le «coude» d’un chien est plus haut que son sternum. (Il existe de rares exceptions, mais j’y reviendrai.)
Un berger allemand est un chien domestique assez typique et qui ressemble superficiellement à un coyote, mais regardez de près. Comme la plupart des chiens domestiques, les articulations du «coude» du berger sont beaucoup plus hautes que le dessous de sa poitrine. Même un chien décidément non coyote, comme un terrier de Boston, a les «coudes» plus hauts que le sternum. Il en va de même pour à peu près tous les chiens que j’ai examinés (à quelques exceptions près, auxquels je reviendrai). Une photo d’un coyote montre clairement le « coude » bien en dessous du soulignement de la poitrine.
Maintenant, pourquoi est-ce? L’humérus du coyote est-il proportionnellement plus long que celui du chien? Peut-être. Mais à des fins d’identification sur le terrain, il n’est pas vraiment nécessaire de prendre des mesures précises.
Regardez de très près les photos de coyotes et de chiens, et vous verrez que la vraie différence est que la poitrine du chien est proportionnellement plus profonde que celle du coyote.
La même chose est vraie dans d’autres canidés sauvages. Les chiens domestiques ont des poitrines plus profondes que les renards, les loups ou les chacals.
Le loup gris est le plus équivoque des canidés sauvages à cet égard. La poitrine d’un loup gris est un peu plus profonde que celle d’un coyote, et son articulation du coude est à peu près au même niveau que le soulignement de sa poitrine. Cela peut être assez difficile à distinguer lorsque le loup a une longue fourrure, comme c’est souvent le cas.
Mais c’est une bonne règle de base: le coude d’un chien domestique est plus haut que sa poitrine, et le coude d’un chien sauvage est au niveau ou en dessous de la ligne de la poitrine.
Qu’en est-il des exceptions que j’ai mentionnées plus tôt? Il y en a deux, les lévriers et les chiens domestiques « primitifs ».
Dans la plupart des lévriers, l’articulation du coude est en fait plus basse que le soulignement de la poitrine. Il ne s’agit évidemment pas d’avoir une poitrine peu profonde. Les lévriers ont des os d’humérus proportionnellement plus longs que les autres chiens. Pourtant, personne ne confondra un lévrier avec un coyote.
Les chiens « primitifs » ont souvent l’articulation du coude plus basse que la poitrine. Ils conservent les mêmes proportions de profondeur de poitrine et de longueur d’os de jambe que leurs ancêtres du loup gris.
Heureusement, la plupart des chiens primitifs diffèrent de façon frappante des coyotes par leurs autres caractéristiques. La plupart des chiens «parias» sont jaunes, et beaucoup ont également des oreilles tombantes et / ou des queues enroulées, ce que les coyotes et autres canidés sauvages n’ont jamais. Et ces chiens primitifs sont très rares en Amérique du Nord, où vivent les coyotes, et vous n’en verrez jamais un en liberté.
La prochaine fois que vous pensez voir un coyote, essayez d’avoir une bonne vue des pattes avant et voyez où se trouve l’articulation du «coude». Un coyote a un look très « haut sur pattes » qui vient d’une poitrine peu profonde.
Comment séparer deux chiens peu liés ?