Avez-vous déjà entendu parler de la théorie selon laquelle un chien n'a pas de «mémoire épisodique»? Cela signifie qu'il n'a pas la capacité de «se souvenir» des événements et des situations vécus personnellement dans le passé; il est «coincé dans le temps» et ne vit que dans le présent. La conjecture est qu'il «s'habitue» aux choses mais qu'il ne s'en «souvient» pas nécessairement. En d'autres termes, votre chien peut savoir comment répondre à la commande «s'asseoir» sans avoir de «mémoire» de l'événement spécifique dans lequel il l'a appris.
Je suis sûr que nous avons tous entendu des histoires qui épousent la mémoire d'un animal de compagnie. Quand mon père était petit, il avait un terrier de renard. Pour des raisons que j'ai oubliées, leur animal de compagnie bien-aimé a été laissé à une grande distance de leur maison. Bien que cela ait pris deux mois, mais il a finalement retrouvé le chemin du retour! Ne se rappelait-il pas où se trouvait son agencement moelleux? Ne se souvenait-il pas du parfum de sa propre famille? Était-ce dû à un conditionnement et à une réponse purs uniquement sans «mémoire»?
Eh bien, je ne suis pas un expert académique sur le comportement animal, mais je vais vous dire quelque chose, notre chien Daniel pourrait certainement «se souvenir» des événements personnellement vécus dans le passé – et très bien, en effet!
Il avait la course des escaliers extérieurs. Il y a trois vols devant notre porte d'entrée. Il était de taille moyenne, Heinz 57, mais monter et descendre les escaliers toute la journée le rendait aussi fort qu'un taureau! Ce bâtard aimait s'asseoir sur le deuxième palier et inspecter tout son territoire, qu'il pensait être à perte de vue!
Nous vivons à un pâté de maisons d'une école publique et à trois heures, les enfants sont sortis. Les adolescents, étant ce qu'ils sont, ont estimé qu'il était de leur devoir de taquiner le chien autant que possible, sans se faire prendre bien sûr. Nous savions que quelque chose se passait parce que mon père a trouvé de petites coupures sur le nez et le visage de Daniel. Nous soupçonnions que quelqu'un lui jetait des pierres.
C'était pendant les vacances d'été quand mon père était dehors avec notre chien. Un garçon d'une quinzaine d'années est apparu. Vous savez, ce type arrogant a son fanfaron. Il est venu se pavaner près de notre maison comme le seul coq dans le poulailler, quand tout d'un coup Daniel s'est séparé et a plongé violemment le gamin. Le chien l'a jeté à terre et grognait et lui donnait des pattes. Le garçon était terrifié! Mon père a dû lui arracher Daniel!
Quand le chien a finalement été retenu et que sa victime s'est éloignée de la saleté, mon père a affirmé au jeune homme: "Alors, vous êtes le gamin qui a jeté des pierres sur mon chien!" Le garçon, bien qu'il ait été effrayé, l'a nié. Mon père n'arrêtait pas de le presser à ce sujet mais il a tenu bon dans son réfut! Cependant, quand le chien a recommencé à claquer, à se tordre, à griffer et à grogner … le gamin a finalement compris!
Daniel lui a en fait donné une coupure superficielle sur son visage avec ses griffes. Mon père l'a nettoyé, le garçon s'est excusé pour son comportement malveillant et mon père a promis de ne rien dire à ses parents. Il n'a plus jamais jeté quoi que ce soit sur notre chien, ne l'a plus jamais taquiné et autant que je sache, il a évité de passer par nous chaque fois qu'il le pouvait!
Un chien ne vit-il que dans le présent ou «se souvient-il» de ses expériences personnelles? Daniel se souvenait-il des attaques de quelqu'un contre lui? Se souvenait-il que c'était ce garçon qui avait lancé les pierres? Vous pariez qu'il l'a fait … et longtemps après qu'ils se sont produits aussi! Daniel avait toujours un certain ton à son aboiement chaque fois que ce garçon en particulier s'aventurait à nouveau chez nous, et cela lui faisait toujours peur sans cervelle! Pourquoi les gens pensent-ils que les animaux sont stupides?
