Nous avons tous grandi avec la même idée du fonctionnement des chiens: ils utilisent la force physique pour se battre pour devenir l'alpha, pour soumettre des chiens en compétition dans le peloton. Cette notion est tellement gravée dans notre psyché qu'en anglais, être le meilleur chien signifie que vous êtes le plus «dominant» des environs. Même les personnes qui ne s'intéressent à rien en ce qui concerne les chiens auront sans aucun doute entendu parler de l'importance d'être dominant, le chef de meute, l'alpha.
Même maintenant, quand cela a été si complètement réfuté, à tel point que la plupart des entraîneurs jetteront un œil sur ceux qui osent prononcer le mot "domination" ou – pire! – "rôle alpha", cette idée que les chiens essaient de conquérir le monde un propriétaire à la fois est encore une idée tristement répandue parmi les enthousiastes des chiens.
Tout, que ce soit en tirant sur la laisse et en sautant, en mangeant quelque chose que vous avez laissé tomber sur le sol et en poursuivant le chat, a été attribué à la recherche d'un chien pour la suprématie ou au manque de leadership de son propriétaire.
C'est vraiment une merveille que nous appelions le meilleur ami de l'homme des chiens, avec la tentative constante de ce soi-disant ami de nous renverser. Vous le nourrissez, le baignez, prenez soin de lui et dans certains cas, vous l'habillez même, vous l'emmenez chez le vétérinaire quand il est malade et lui donnez un endroit confortable pour dormir quand il est fatigué, et comment vous rembourse-t-il? En organisant un coup d'état! Le nerf! Mais comment est née cette notion erronée de rang?
Nous savons tous que les loups se dominent les uns les autres, ils ont une hiérarchie stricte où les subordonnés se voient refuser des ressources primordiales et les individus luttent constamment pour la domination, non? Eh bien non, ce n'est pas exactement comme ça que ça marche. Il s’avère que nos précédentes conceptions du comportement social du lupin étaient fondées sur des loups en captivité. Des individus appartenant à des groupes différents ont été forcés de vivre à proximité les uns des autres, ce qui les rend extrêmement anormaux et conduit à un comportement extrêmement anormal. Les bains de sang sur les ressources étaient le résultat du stress, alors que dans la nature, il n'y a pas de meute rivale car l'espace n'est pas un problème.
Dans la nature, une meute de loups est composée d'un couple monogame et de deux ou trois générations de progénitures, qui la quittent à maturité sexuelle (environ deux ans). Les chiens en liberté, en particulier ceux qui vivent dans des zones plus urbaines, préfèrent une vie solitaire. Ce sont des éboueurs opportunistes qui mangent des morceaux d’aliments ici et là, ils n’ont pas besoin de chasser en groupe parce qu’ils ne chassent pas les grandes proies.
Chez les loups, tous les membres de la meute participent d'une manière ou d'une autre à élever les jeunes et à obtenir de la nourriture, alors que les chiens ne sont pas monogames et que seule la mère est responsable de l'élevage de ses chiots. Dans certaines zones (généralement rurales) où il a été découvert que les chiens errent dans des groupes peu structurés (l '«adhésion» n'est que temporaire), une femme enceinte se séparera du reste du groupe pour donner naissance à ses petits et les soigner. Ainsi, vous pouvez voir la faille évidente dans l'application du comportement du loup lors de l'étude des chiens. Les chiens et les loups sont des parents éloignés (bien qu'ils appartiennent à la même espèce) et ne sont donc pas éthologiquement interchangeables. Ce n'est pas que ces groupes manquent d'un semblant de structure, c'est que la hiérarchie n'est importante que dans quelques situations, un peu comme chez nous, les humains.
Depuis des décennies que «les gens savent» que les loups luttent constamment pour la domination, il est facile de comprendre comment tant de propriétaires de chiens pourraient confondre un simple manque de manières avec une tentative de grimper dans les rangs, mais la vérité est que votre chien n’est pas plus dominant lorsqu’il se précipite vers la porte que la personne qui vient de taper sur vous pour sécuriser le dernier petit coin de l’ascenseur dans lequel vous vous dirigiez. Il ne fait pas plus d’alpha quand il s’approche de la nourriture que vous avez laissée que de la femme qui a attrapé le pull que vous venez de poser un instant. Ces individus n'essayent pas d'affirmer leur domination, ils sont tout simplement grossiers: ils ont fait passer leurs besoins avant ceux des autres. On ne peut pas s’attendre à ce que les chiens, comme les gens, qui n’ont pas appris à se comporter correctement, sachent le faire.
Est-ce que cela signifie que votre chien ne devrait pas apprendre de limites ou de règles? Bien sûr que non. Mais adhérer à la théorie de la dominance n’est pas le moyen d’y parvenir. Il est très imparfait et justifie l’utilisation de la contrainte dans l’entraînement canin. Un chien ne répondra pas à une demande pour trois raisons principales: elle est effrayée, incertaine ou que faire, ou simplement plus motivée pour faire autre chose … Pas parce qu'elle est dominante! Tout comme les humains, les chiens s'en tirent mieux avec un modèle et un leader bienveillants, plutôt qu'avec un tyran.
Avant de continuer, je dois reconnaître le grand nombre d'entraîneurs indignés qui ont hâte de souligner que, tous ensemble maintenant: "les chiens ne sont pas des humains à fourrure!" Très vrai, mais en ce qui concerne le cerveau (en particulier la partie reléguée aux comportements hédonistes et à la satisfaction des besoins), nous sommes très similaires, malgré la différence évidente d’apparence. Les animaux sont hédonistes par nature; penser d'abord à soi-même est une tactique de survie primordiale qui nous tient à cœur et ne partira probablement jamais. Je dois noter que cela ne signifie pas que l'altruisme n'existe pas chez certaines espèces (dont le chien), mais cela s'écarte de l'objet de cet article.
La chienne qui s'assied avant d'être relâchée ou qui attend que quelque chose lui soit offert ne montre pas une sorte de subordination, elle est juste une chienne "polie". De toute évidence, elle n’a aucun concept réel d’étiquette sociale, mais on lui a enseigné que certains comportements (être assis, rester, cesser de gémir ou aboyer…) sont le seul moyen d’obtenir ce qu’elle veut (friandises, affection, liberté…). .
On croit souvent à tort que les chiens essaient de «prendre le contrôle de la promenade» en tirant sur la laisse, car seul le chef marche devant. Les chiens, même ceux qui sont les meilleurs amis du monde, ne marchent pas côte à côte. Les chiens ne sont pas des animaux de meute, mais même chez les loups, le statut n'est pas déterminé par le lieu de promenade, chaque animal ayant sa propre entreprise. Ce n'est pas différent quand ils se promènent avec vous: un chien qui tire tente simplement de s'occuper de ses affaires comme il peut tout en étant attaché à un bipède paresseux! Demander à un chien de passer la durée d'une promenade à côté de vous frénétiquement, c'est beaucoup demander; cela ne veut pas dire que c'est impossible, mais il faut beaucoup de retenue pour ne pas chasser la voiture, l'oiseau ou le jogging qui a attiré son attention, ou pour enquêter sur le pipi, la crosse ou la carcasse à un pied de son nez!
Un gros problème se pose lorsque nous considérons qu'en tant qu'êtres humains, nous nous attendons à ce que nos chiens soient capables de comprendre notre langue parlée. La plupart des chiens passent leur vie entière à ne pas savoir ce que signifie le mot «non», même s'ils l'entendent à plusieurs reprises tout au long de la journée. Tout d'abord, les chiens retentissent sur des tonalités plus que sur des mots individuels, c'est pourquoi je peux appeler mon chien «Jungle Breath» et il courra droit vers moi. Deuxièmement, il est généralement improductif de dire à un chien de ne rien faire. En effet, selon toute vraisemblance, il fait beaucoup de choses en même temps et vous venez de lui dire de ne pas le faire. Pas quoi, exactement? Il est beaucoup plus productif de lui dire ce qu'il devrait faire, cela ne laisse aucune place à l'interprétation. Cette source commune de problèmes de communication est ce qui pousse tant de propriétaires à croire que leur chien est dominant ou tout simplement stupide. Hormis "non", "calme" est le mot le plus populaire que les gens semblent attendre de leurs chiens. Ce qui est amusant, c’est qu’en hurlant, la plupart des chiens aboient encore plus! À tout hasard qu'une forte "calme!" En fait, le chien est surpris par le silence. La réponse du propriétaire n'est généralement pas de communiquer le fait que la cessation du bruit était ce qu'ils demandaient (avec l'utilisation d'une récompense), mais de revenir à ce qu'ils faisaient, ce qui indique au chien rien. En fait, dans certains cas, ils récompenseront inconsciemment le chien pour avoir aboyé: il aboie et lui donne son attention, il est silencieux et ils l'ignorent.
Une discussion sur la domination canine ne serait tout simplement pas complète sans un cri du rôle alpha: la pratique ridicule de coincer votre chien au sol afin de vous établir comme son supérieur. Les chiens soumis, tout comme les loups, montrent constamment leur ventre. S'ils le font dans la nature, pourquoi ne pouvons-nous pas l'exploiter et l'imiter? Tout d'abord, ce n'est pas un geste de soumission, c'est un geste d'apaisement. Un chien qui expose son abdomen exprime une inoffensive complète, il se trouve dans une situation de tension perçue et tente de faire comprendre très clairement qu'il ne veut rien dire de mal. Deuxièmement, vous ne verrez jamais un chien renverser un autre chien sur son dos (sauf en cas de jeu inapproprié). Ce geste est offert, pas forcé. Forcer un chien à la terre ne fera rien pour votre relation, au mieux, cela l'effrayera, au pire, cela pourrait vous laisser avec une partie de votre visage. Le rôle de l'alpha a été perpétué par les moines de New Skete et immensément popularisé par Cesar Millan, qui ont tous depuis affirmé regretter d'avoir utilisé et popularisé ladite pratique.
Une autre fois, vous verrez peut-être un chien faire une "levée de ventre" pendant le jeu. Même pendant le jeu, c'est le chien au sol qui initie le comportement, son langage corporel sera engagé mais libre de tension (pas de tremblement ni de queue entre ses jambes) et il est libre de se lever quand il veut.
Connaître les raisons pour lesquelles les chiens font ce qu’ils font peut sembler banal, mais cela peut radicalement affecter le résultat de votre entraînement. Un chien qui détruit la maison parce qu'il a la séparation inquiète ne bénéficiera probablement pas exclusivement de quelque chose de plus intéressant à faire, alors qu'un chien qui détruit par ennui le fera souvent. De la même manière, punir un chien d'être un chien ne produira que frustration et résultats rares. Les entraîneurs qui diabolisent les chiens en faisant des affirmations erronées sur la hiérarchie et la domination le font pour justifier des techniques d’entraînement moins qu'humaines, mais, heureusement! – ce n'est pas la façon dont beaucoup de propriétaires de chiens choisissent de voir leurs amis canins.
La critique la plus commune que j'entends concernant l'utilisation de méthodes de formation non conflictuelles est que le chien deviendra dépendant des friandises, refusant de faire tout ce que vous demandez sans la certitude d'une récompense. Les entraîneurs qui utilisent la contrainte prétendent qu'un chien devrait vouloir obéir parce que le propriétaire l'a dit, pas parce qu'il a des friandises. Il est très humain de vouloir un individu (chien, humain ou autre) se conformer par respect et par amour, plutôt que par anticipation de déboursement. Je ne peux donc pas dire que je les en blâme complètement pour cet état d'esprit. Je n’avais jamais compris comment ces défenseurs des méthodes coercitives pourraient éventuellement surveiller le double standard dans leurs mots: comment faire quelque chose uniquement pour des raisons différentes ne fait-il pas que de faire quelque chose uniquement pour éviter les punitions? Personnellement, j'excluerais tout à fait une telle notion égoïste de mon entraînement, car cela ne conduirait à de la frustration et du ressentiment que lorsque vous vous heurterez à un obstacle d'entraînement. Rappelez-vous: les chiens doivent apprendre les bonnes manières, pas une soumission irréfléchie.
Un chien à qui on enseigne la notion de punition ne se conformera probablement que lorsque la menace de ladite punition est présente. Je ne veux pas dire que cette méthode est totalement inefficace (bien que, même si je souhaite que ce soit comme un chien), elle est beaucoup plus efficace à long terme pour apprendre à un chien que s'il obéit, la meilleure chose à faire le monde lui arrivera et un entraîneur compétent saura exactement ce que cela représente pour le chien en question.
Avec compétence, calme et constance, vous ne vous tromperez jamais!
Bonne chance et bon entraînement!
