Certains croient que le Tonkinois est une race féline à poil court qui aurait été importée aux côtés des Siamois d’Orient au XIXe siècle. D'autres soutiennent qu'il s'agit d'une race créée artificiellement. Dans les deux cas, l’origine moderne du Tonkinois remonte au vingtième siècle, date à laquelle il a été produit par croisement de Siamois avec des chats birmans. Depuis lors, le chat a traversé différentes étapes de développement et est maintenant reconnu par la plupart des fantaisies de chats du monde. Pour beaucoup, c'est toujours un Siamois qui ressemble au chat Meezer traditionnel de quelques décennies en arrière. Le Tonkinois est la seule race féline dont les racines modernes peuvent être retracées au Canada.
Alliant l'élégance siamoise et la musculature birmane, le Tonkinois est un chat de taille moyenne. Il est élégant et fort et pèse entre huit et dix livres pour un adulte en bonne santé. La forme du corps est celle des anciens Siamois classiques avec une tête triangulaire modifiée et des yeux en amande dont la couleur varie du bleu au vert et au doré. Ce sont les seules races pures à avoir les yeux couleur aqua. La fourrure est courte et dense et se présente sous forme de vison, de motifs solides ou pointus. Les couleurs de la robe incluent le bleu, l'argent, le gris, le platine et le chocolat. L’apparence générale du Tonkinois est celle d’un chat légèrement arrondi et charmant.
Moins vocaux que leurs ancêtres siamois, les Tonkinois sont encore assez bavards. Ils n'hésitent pas à s'exprimer et ont souvent des "conversations" prolongées avec leurs humains. Comme ils ont également hérité de la nature quelque peu décontractée des Birmans, ils ne sont pas trop exigeants.
Tempéramentalement, les Tonkinois sont presque parfaits. Ils ont les meilleurs attributs de personnalité de leurs ancêtres orientaux. Ils sont tous deux calins et câlins. Ils sont également des personnes très actives et intelligentes qui aiment jouer et s'amuser avec tous les membres de la famille.
