La famille des chats peut retracer son histoire depuis 35 millions d'années. Depuis lors, de nombreuses nouvelles espèces ont émergé et partagent certaines caractéristiques similaires à celles du chat. Aujourd'hui, il existe 36 espèces de ces carnivores incroyables, y compris le chat domestique.
Si vous remontez dans le temps, dans une forêt de 35 millions d’années, vous reconnaissez instantanément un Proailurus traquant le long d’une branche en chat. Une race inhabituelle, peut-être, mais c'est clairement un chat.
Proailurus est le chat qui aurait fait naître tous les chats éteints et vivants de la famille des Felidae, et même il y a très longtemps, les traits qui font que les superbes prédateurs de tous les chats étaient en place étaient des dents fourchues, des mâchoires puissantes, des griffes déchirantes corps aux membres flexibles et une excellente vision binoculaire.
Prosilurus est apparu à une époque de grande activité évolutive au cours de laquelle les familles de carnivores actuels ont évolué à partir d'un groupe de créatures appelées miacidés. Les mycidés ressemblaient probablement le plus aux civettes et aux genets de chat d'aujourd'hui.
Ils se sont diversifiés en deux sous-groupes de carnivores, la branche du Nouveau Monde comprenant les ours, les chiens, les ratons laveurs, les belettes, les phoques et les otaries et la branche de l'Ancien Monde comprenant les chats, les hyènes, les mangoustes et les civettes.
Les 36 espèces de chats vivants, allant des tigres de 600 livres aux chats à pieds noirs de 2,5 livres, partagent un ancêtre semblable à un ocelot et appellent Pseudailurus, un descendant de Proailurus qui vivait en Eurasie il y a 10 à 15 millions d'années.
À partir de cet ancêtre, les chats se sont diversifiés et se sont répandus dans le monde entier, ne laissant que l'Australie et l'Antarctique sans chats indigènes. Les chats ont été parmi les plus réussis de tous les mammifères à coloniser la terre.
Les Lions occupaient autrefois une superficie plus grande que n’importe quel autre mammifère, en provenance de certaines régions de l’Amérique du Sud, de l’Amérique du Nord, de l’Asie, de l’Europe et de l’Afrique. Les chats sauvages, ancêtres des chats domestiques, ont trouvé refuge dans l'extrême sud de l'Afrique jusqu'aux confins de l'Europe et de l'Asie.
Cependant, au cours des 10 000 dernières années, ces magnifiques prédateurs ont régulièrement perdu du terrain au profit de leurs seuls concurrents sérieux, à savoir des personnes, et nous avons pu voir de nombreuses espèces de chats disparaître au cours de leur vie.
