Je veux commencer cet article en révélant que chaque phrase que vous allez lire est mon opinion. Je n'ai aucune recherche solide pour étayer ce que je dis. Il n’existait pas d’examen par des pairs de la validité de cet article avant que je ne le publie. J'ai écrit cet article pour vous parce qu'un chien qui a été sous nos soins à la maison des chiens de Kelsey a conclu son séjour avec nous cette semaine. Nous ne le verrons plus jamais. Il a été laissé au repos par son vétérinaire. La décision de son propriétaire de le mettre à bas était extrêmement difficile à prendre, comme c'est le cas pour la plupart d'entre nous.
Les chiens vivent vite
Les chiens vivent très vite. Ils font des gestes rapides. Ils mûrissent rapidement. À mi-vie, ils jouent très vite. Leurs cœurs battent rapidement, même au repos. La nourriture tombe en très peu de gorgées et en ressort en très peu de temps. Ils se concentrent sur une chose pendant seulement quelques secondes, puis ils passent à autre chose. Leurs cycles veille-sommeil sont généralement beaucoup plus courts que les nôtres. Même leur température corporelle normale de 99 à 102 degrés indique que leur physiologie est en cours de saturation. Il n'est pas étonnant que lorsque les chiens atteignent la fin de leur vie, leurs batteries s'épuisent très rapidement.
Les problèmes de la vieillesse chez les chiens reflètent généralement les nôtres. Cécité; surdité; et manque de mobilité dû à l'arthrite; perte de tonus musculaire; et l'équilibre chancelant font tous partie de l'équation de la vieillesse. À juste titre, un chien semble conserver son odorat jusqu'au bout. Ce qui distingue la vieillesse chez les chiens de celle des humains, c'est la rapidité avec laquelle les chiens se détériorent. Alors que de nombreux humains mettent des décennies à montrer l'usure d'une longue vie, les chiens, qui vivent dans la voie rapide, semblent atteindre un point tel que leur santé se dégrade rapidement.
Un vieux chien
À ce stade avancé, un chien n'est plus lui-même. Par exemple, bien qu'il puisse avoir 100% de fiabilité dans ses activités à l'extérieur, une mobilité réduite et l'incontinence peuvent le conduire à se soulager à l'intérieur. Il ne peut plus jouer, au sens traditionnel du terme, ni même explorer, car se déplacer est une corvée. Il est peut-être désorienté la plupart du temps car ses sens ne lui fournissent plus les informations dont il a besoin pour naviguer. Ou bien, il peut simplement être trop fatigué ou trop malade pour bouger beaucoup.
De nombreux chiens développent des troubles et des maladies graves chez les personnes âgées. Un chien souffrant de problèmes de santé graves devra se rendre au bureau du vétérinaire à des visites fréquentes, coûteuses et stressantes. Les chiens âgés atteints de divers troubles peuvent éprouver des degrés variables de douleur chronique et aiguë. Les analgésiques peuvent soulager la douleur, mais alourdir encore plus les sens et la vigilance du chien.
Avant d’aller plus loin, je tiens à réaffirmer que ce que j’écris ici n’est que mon opinion, notamment en ce qui concerne la souffrance. Je ne crois pas que les chiens souffrent dans le sens où nous, humains, parlerions de souffrance. Un chien mal à l'aise ne dialogue pas verbalement avec lui-même au sujet de son mauvais état. Il ne s'apitoie pas sur lui-même et ne craint pas que son état empire. Je crois qu'un chien a mal; et la douleur chronique affaiblit un chien. Cela le rend plus enclin à se cacher, à dormir ou à agir en dehors du personnage. Cela dit, je dirai aussi qu'un chien n'attribue pas de valeur émotionnelle à sa douleur, comme le font souvent les humains. Lorsque nous disons: "Ce chien souffre", nous attribuons à tort une attribution humaine au chien.
Qu'est-ce que tout cela signifie
Qu'est-ce que tout cela signifie pour un chien et notre lien avec ce chien? Comme chacun de nous a son propre ensemble de comportements que nous appelons personnalité, chaque chien a son identité particulière. De plus, les chiens, comme les humains, ont un rôle à jouer, un objectif, si vous voulez. Je crois que chaque chien a un travail dans ce monde, qu'il s'agisse de garder un troupeau, de surveiller la cour ou tout simplement de vous asseoir sur vos genoux pour vous réconforter. Certains de ces emplois sont formels et formés, tandis que d'autres sont assumés par accident ou par hasard. Dans tous les cas, les chiens sont généralement les plus heureux lorsqu'ils jouent un rôle qui semble correspondre à leur identité. Lorsque votre chien a atteint un point où il ne peut plus rien faire de ce qui fait de lui un chien, quand il ne peut pas faire son travail, il devient alors une coquille de ce qu'il était. Il est peut-être toujours physiquement présent, mais son esprit est parti. Pour aggraver le problème, quand sa mauvaise santé l’oblige à faire des choses qu’il n’a jamais faites auparavant, comme pisser accidentellement à la maison, cela lui cause un certain degré de stress. Un chien sait ce qu'il sait. Lorsque ce qu'un chien sait ne s'applique plus ou qu'il se passe quelque chose qui semble hors de son contrôle, il ne peut pas rationaliser pour lui donner un sens.
Nous allons vous jeter dans le mélange. Vous vous souvenez de votre chien comme un compagnon heureux et vital. Votre énergie positive et votre approbation ont nourri son âme. Lorsque tout ce que vous pouvez faire pour votre chien s’inquiète de son état de détérioration, vous lui envoyez une vague de détresse et d’inquiétude dans sa direction. Si vous devenez frustré parce que votre vieux chien souille la maison ou agit étrangement, cela envoie également un message. Votre chien compte sur vous pour plus de sécurité et de confort. Vous ferez certainement tout ce qui est en votre pouvoir pour le mettre à l'aise en cas de défaillance de votre santé, mais vous pouvez également envoyer par inadvertance des signaux émotionnels qui aggravent la situation de votre chien.
Quand c'est le moment
Il arrive un moment dans la vie d'un chien lorsqu'il est temps de dire au revoir. Nous aimerions rester attachés à notre meilleur ami pour toujours, mais nous savons que cela ne se produira pas. Votre chien, bien qu’il puisse être ravagé par la cécité, la surdité, la maladie et d’autres troubles, ressemble toujours à votre chien. Il est encore chaud et velu et sa queue remue encore lorsque vous le caressez. Votre souvenir de ce qu’il a été peut renseigner les détails d’un chien qui n’est plus là. Il ne peut pas souffrir, mais il n'est plus accompli. Peu importe qu'il ressemble et se sente toujours comme votre chien, car le chien que vous connaissiez est parti.
Beaucoup d’entre nous mettent beaucoup de temps à arriver à cette conclusion et c’est compréhensible. Toute décision de faire dormir un chien est difficile, semble prématurée et est souvent entachée de culpabilité. Peut-être vous sentez-vous que votre chien vous a apporté des années et des années de plaisir, et maintenant vous lui devez de le réconforter et de le soutenir aussi longtemps qu'il est prêt à continuer. Encore une fois, il s’agit d’une pensée parfaitement compréhensible et parfaitement rationnelle du point de vue humain. Considérez tout ce que j'ai écrit ici sur son apparence du point de vue du chien.
Une fois que la santé de votre chien a glissé du bord, la nature n'a aucune intention de le restaurer. Ses sens se sont émoussés. Sa mobilité, telle qu'il la connaissait, a disparu. Il a du mal à s'orienter. Il a peut-être des douleurs ou est tellement amoindri par les médicaments antidouleur qu'il ne peut rien faire de ce qu'il a aimé faire autrefois. Les commentaires qu'il reçoit de vous sont empreints de pitié. Il ne peut pas faire son travail. Il ne peut même pas faire correctement les fonctions normales du corps. Pire encore, rien de tout cela n’a de sens pour lui. L’acte le plus gentil et le plus aimant que vous puissiez faire à ce stade est de l’aider avec douceur à trouver la paix éternelle.
Mise à jour 10-15-15: Ma femme et moi avons dû mettre un de nos propres chiens la semaine dernière. Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour que notre chien reste heureux et en bonne santé pendant ses dernières années de vie. Il est arrivé un moment où la médecine et les soins disponibles 24 heures sur 24 ne suffisaient tout simplement pas.
La semaine dernière, notre chienne semblait épuisée physiquement et spirituellement. Nous avons senti qu'elle nous disait: "Il est temps." Bien que nous ayons souhaité pouvoir l'avoir avec nous pour toujours, nous avons compris que son besoin devançait nos souhaits. Elle est partie paisiblement et sans douleur.
