Quand on parle de raisons d’entraîner des chiens d’élevage, beaucoup d’amoureux des chiens bien intentionnés se réfèrent à «l’instinct naturel» des chiens. Puisque nous, êtres humains, sommes si étroitement connectés à notre espace privé et à notre sens de l’abri, nous supposons que d’autres créatures doivent l’être également. Les représentations dans divers médias ont également donné l’impression que les loups résident naturellement dans des tanières. Ceci fournit une justification biologique pour la formation en caisse – un simple accomplissement d’un instinct canin d’avoir un espace clos comme sien. Cependant, comme nous le verrons, cette notion particulière est mal fondée.
Les chiens sont les descendants directs du loup gris (Canis lupus) et sont presque génétiquement identiques: seuls 0,2% de leur code génétique diffèrent les uns des autres. Les loups à l’état sauvage ne vivent certainement pas dans les tanières. Bien au contraire, ils parcourent de grands territoires, parfois plus de mille kilomètres carrés, à la recherche de nourriture. Le seul moment où les loups utilisent des tanières est destiné à la reproduction. Les bébés-loups sont nés aveugles et sans défense et doivent avoir le temps de se développer avant d’être exposés aux rigueurs du monde. Avant la naissance, la meute de loups creusera ou trouvera un espace creusé approprié. C’est là que la mère va accoucher et pendant quatre semaines, les chiots resteront à l’intérieur ou à proximité de la tanière. Même pendant ce temps, la mère loup ne vit pas nécessairement dans la tanière – elle peut sortir pour chasser, laissant un autre membre de la meute derrière elle pour surveiller les chiots. Dès qu’ils sont capables de le faire en toute sécurité, les chiots quittent la tanière pour commencer à voyager et à chasser avec le reste de la meute. Bien que la meute puisse retourner dans cette tanière à la naissance de la prochaine portée, elle peut tout aussi bien l’abandonner.
Donc, si les loups ne vivent pas dans des tanières et que les chiens sont aussi proches que possible des loups, il semble peu probable que les chiens aient un « instinct de tanière ». Pourquoi, alors, les caisses pour chiens sont-elles si populaires et utiles comme outils de formation? La réponse est simplement que les chiens sont (dans ce cas, contrairement aux loups) des animaux traitables et entraînables. Ils ont été élevés pendant des milliers d’années pour recevoir facilement le conditionnement des humains et accepter les conditions dans lesquelles ils sont placés. Cela peut signifier tout, du style de vie à la mode d’un « porte-monnaie » de Paris Hilton aux vies brutales et désespérées de pit chiens de combat. Les chiens n’ont pas plus d’instinct de vivre dans une caisse que les humains ne conduisent une voiture, mais dans les deux cas, l’éducation l’emporte sur la biologie. L’entraînement en caisse est utile, car une caisse pour chien est un moyen facile de restreindre l’accès d’un chien à des objets ou des zones inappropriés. En outre, les chiens développent un désir instinctif de ne pas se souiller avec leurs propres déchets. Par conséquent, les confiner dans un petit espace leur apprend à « le tenir » et facilite le processus de cambriolage.
Le but de cet article est simplement de démontrer que les approches en matière de dressage de chiens n’ont pas besoin d’une fausse justification « naturelle ». Les raisons d’utiliser des caisses pour chiens dans le cadre d’un programme de formation sont suffisamment bonnes en elles-mêmes sans fabriquer d’éléments comportementaux inexistants. Les chiens, comme les gens, sont intelligents et adaptables, et leur éducation l’emportera généralement sur la nature. Alors ne vous occupez pas de parler de « l’instinct de den », et concentrez-vous sur « l’éducation de la tanière ».
