Il est étonnant de constater combien il existe de formes, de tailles, de couleurs et de types de chiens différents. Et c’est d’autant plus étonnant qu’ils sont tous issus des mêmes ancêtres. L’histoire de l’histoire du chien dit que les premiers humains ont pris des loups pour animaux de compagnie. Peut-être ont-ils découvert que ces loups pourraient être nourris et gardés à proximité en échange de leur « chien de garde » ou de leur capacité de chasse. Cela aurait pu être utile pour garder les autres prédateurs à distance du campement la nuit.
Sans compter que les premiers humains ont probablement trouvé les chiots-loups adorables de la même manière que les humains modernes semblent tous avoir une affection intégrée pour les chiots. L’étude de l’histoire du chien a posé un problème: il n’ya que de légères différences entre les chacals, les coyotes et les loups. Où et quand ces différents canidés issus de l’arbre d’origine sont spéculatifs. Pour rendre les choses encore plus compliquées, des os de loup et de chien ont été retrouvés dans d’anciens camps humains. Ce fait rend encore plus difficile l’établissement du moment où le loup a été domestiqué pour la première fois.
L’histoire montre que les chiens font partie de la vie humaine depuis bien plus longtemps que d’autres animaux domestiques tels que les vaches, les chevaux, les cochons et les chats. Les chiens ont développé des aptitudes sociales extrêmement sophistiquées qui leur ont permis de s’intégrer si profondément dans la société humaine. Aucun autre animal n’est aussi bien adapté à la vie humaine. Les chiens ont bien sûr été soumis à une sélection artificielle de la part de l’homme pour devenir les animaux socialisés qu’ils sont. Mais les chiens (loups) devaient posséder une capacité fondamentale de socialisation que d’autres animaux possédaient et ne possédaient tout simplement pas.
Une des raisons pour lesquelles l’histoire des chiens est si riche d’inconnues et de spéculations est que tout le monde se considère comme un expert en chiens! Que ce soit un propriétaire de chien moyen ou un paléontologue « canin », tout le monde a une opinion bien arrêtée. La plupart, cependant, conviennent que les ancêtres de nos chiens étaient le loup. Quelques-uns pensent cependant que la lignée originale de chiens provenait d’autres espèces de canidés, telles que les chacals. Ou peut-être même la ligne de démarcation provient-elle d’espèces hybrides ou d’espèces maintenant disparues. Et certains suggèrent même que nos chiens étaient décédés de plusieurs domestications d’espèces différentes. Cependant, les recherches sur l’ADN moderne suggèrent fortement que nos chiens sont extrêmement proches génétiquement des loups modernes. Cela conduit très fortement à la théorie selon laquelle les loups sont les ancêtres des chiens.
La date de la première domestication des chiens est également en discussion. La période suggérée la plus tôt pour l’apparition des chiens dans l’histoire de l’humanité remonte à environ 15 000 ans. Les différences dans l’ADN et dans la structure osseuse des loups de cette époque suggèrent que les restes trouvés étaient semblables à ceux d’un chien. Une découverte importante concerne une Israélienne enterrée il y a 12 000 ans avec un chiot dans ses mains. La question de porter les premiers chiens domestiques ont été soulevées est également à débattre. Une étude a été réalisée il y a plusieurs années. Des centaines de chiens du monde entier ont vu leur ADN étudié.
Grâce à une étude complexe d’inclusion et d’élimination, il a été découvert que les chiens en Asie avaient les meilleures chances d’être plus proches du chien d’origine que dans toute autre partie du monde. Cependant, cette même étude suggère que la lignée d’ADN est en place depuis près de 120 000 ans. C’est presque 10 fois l’âge du premier disque fossile connu de chiens avec des humains. L’un des problèmes pourrait être le fait que l’homme primitif ne pouvait pas contrôler ses chiens lorsqu’il se mêlait à un loup sauvage. Cela pourrait conduire à des preuves très déroutantes pour nos chercheurs actuels en histoire du chien.
Une chose est certaine cependant. Les premiers chiens faisaient partie du voyage lorsque les premiers humains sont arrivés dans le « Nouveau Monde » de l’autre côté du détroit de Béring, il y a près de 15 000 ans. Et des études d’ADN ont montré que nos chiens modernes ne sont pas des ancêtres du loup gris d’Amérique du Nord. Nos chiens ont des ancêtres loups qui habitaient l’Europe et l’Asie. Le loup d’Amérique du Nord est simplement un cousin éloigné.
Mais l’ADN ne peut raconter qu’une partie de l’histoire de l’histoire des chiens. Les premiers chiens avaient la capacité unique de modifier leur comportement pour s’intégrer à l’être humain. Du point de vue du chien, il était bénéfique de pouvoir vivre avec des humains. Les humains ont fourni un abri, de l’eau et de la nourriture dans de nombreuses situations. Et les humains étaient des chasseurs. Les chiens adorent chasser! Quel ajustement parfait!
Beaucoup de gens ont tendance à considérer les primates comme le seul autre animal ayant des capacités de réflexion supérieures. Mais comme tous les propriétaires de chiens le savons, les chiens sont très intelligents! Des recherches ont montré que les chiots ont des compétences de communication bien supérieures à celles des louveteaux. Même les chiots qui ont eu peu ou pas de contact avec les humains obtiennent de meilleurs résultats en test de communication que leurs homologues loups! Cela a encore compliqué la question quant à l’origine des chiens.
On pense qu’il ya environ 8 000 ans, c’était la première fois que les humains essayaient d’élever leurs chiens pour des traits spécifiques. L’une des plus anciennes races connues était la race Saluki trouvée dans l’Egypte ancienne. Ces chiens ont été élevés pour leur compétence de chasse. Les autres races précoces dont les Egyptiens seraient responsables seraient les Lbizan, Basenji et Afghan. Et le dalmatien était un sujet de peintures remontant à plus de 2000 ans! ALLEZ LA TEMPÊTE !!
Tout comme aujourd’hui, les premiers chiens étaient beaucoup mieux lotis dans les sociétés riches que dans les sociétés pauvres. Au cours des empires grec et romain, le statut des chiens est passé de chasseurs, bergers et gardiens à de simples animaux de compagnie. Les chiens ont commencé à apparaître dans des sculptures et des peintures de la vie quotidienne. C’était en train de devenir un monde de chien! Dans les ruines de Pompéi a été trouvé un chien par le corps d’un enfant. Le chien portait un collier en argent sur lequel était inscrit un message disant qu’il appartenait au garçon.
En Extrême-Orient, le statut d’un chien dépend de sa race. Les chiens d’Extrême-Orient peuvent être des animaux de compagnie aimés, des chasseurs et des gardes dignes de confiance, ou tout simplement un plat à manger. Les « nobles » chiens tels que les Pékinois étaient considérés par les familles royales si importants qu’ils recevaient leurs propres serviteurs humains! Beaucoup d’autres chiens à la campagne n’étaient souvent que des repas pour les villageois. Au Tibet, le terrier commun était considéré comme un tel bonheur qu’il ne pouvait être acheté ou vendu à aucun prix. Au moyen âge, les chiens de race pure sont devenus les symboles de statut de la royauté.
Le passé génétique et social de nos chiens doit être l’une des notes les plus intéressantes de l’histoire de l’humanité. Ils ont fait partie de nos chasses, ont gardé nos abris, nous ont accordé un statut spécial et nous ont accompagnés pendant des milliers d’années. Leur comportement loyal et confiant correspondait parfaitement aux humains au cours des siècles. Qui sait à quel point l’histoire humaine serait différente si les chiens n’en avaient pas fait partie. Pendant des milliers d’années, ils ont été nos compagnons, aides, chasseurs et amis. Il semble prudent de dire qu’une chose est sûre à propos de l’avenir de l’homme: les chiens en feront certainement partie!
