Le Bengale est un hybride, issu du croisement d'un chat domestique avec un chat léopard asiatique. Le nom Bengal ne s'applique pas au chat jusqu'à la quatrième génération, alors qu'il est considéré comme le plus stable et le plus domestiqué. La plupart des animaux domestiques ne sont sauvages que par leur apparence et non par leur personnalité. Cette race est musculaire, énergique, active, alerte et intelligente. Ils s'entendent à merveille avec d'autres animaux familiers.
Aujourd'hui, les Bengals ont à peu près la taille d'un gros chat domestique. Les Bengals femelles pèsent en moyenne de 7 à 11 livres à maturité, tandis que les mâles plus musclés peuvent peser en moyenne de 11 à 18 livres à maturité. Ils sont connus pour leurs manteaux joliment tachés ou marbrés avec un contraste élevé entre le motif et les couleurs de fond. Les Bengals sont offerts en deux motifs: tacheté et marbré. Le pointillé doit être formé de manière aléatoire et horizontale plutôt que verticale. Les rosettes sont préférées aux taches simples, mais un bon contraste est plus important. Le motif marbré doit couler horizontalement et ressembler au marbre. Leurs couleurs viennent du sauvage – noir, marron ou rouille sur des teintes vives de bronzage, d'or ou d'acajou. Comme son homologue sauvage, une version en ivoire du Bengale s'appelle une neige. Le motif préféré est le léopard, pas les rayures tabby, sur les jambes et les côtes. Dessous ivoire à blanc et petites oreilles arrondies sont également souhaitables.
Le tempérament est une préoccupation primordiale, tant pour les éleveurs que pour les acheteurs d’animaux domestiques. De nos jours, les chatons élevés avec soin ont des personnalités aimantes et extraverties. La suspicion instinctive du chat sauvage a été créée par une sélection minutieuse. Les deux éléments principaux recherchés par les éleveurs sont le doux tempérament et une belle apparence sauvage. Les hybrides de premier croisement (F1) sont souvent des chats timides, nerveux et intouchables, un peu comme leurs ancêtres sauvages. Comme les mules, les mâles hybrides du Bengale de première génération sont stériles, mais leurs soeurs F1 peuvent se reproduire. Dans les générations suivantes, les mâles sont fertiles et les chats domestiques ne sont plus nécessaires. En fait, ils ne sont pas souhaitables car la reproduction chez les domestiques dilue l'héritage sauvage.
Bengals bien élevés sont affectueux, ronronner avec enthousiasme et sont extrêmement intelligents, un trait probablement hérité de la sélection naturelle du chat sauvage pour la survie dans la jungle. Ils utilisent le bac à litière, aiment grimper et courir, et sont rapides et curieux de tout. Les propriétaires du Bengale rapportent que leurs chats récupèrent, apprennent des tours et aiment l’eau, venant parfois directement dans le bain ou la douche pour jouer avec les orteils humains. Lorsque les Bengals sont excités, leur queue se gonfle en une énorme queue ressemblant à un raton laveur. Même à l'âge adulte, les Bengals sont amusants et ludiques, mais comme chez les autres races de chats domestiques, leur apparence et leur comportement varient considérablement. En général, les chatons craintifs et craintifs deviennent rarement des animaux de compagnie affectueux, mais ils peuvent se lier à certains membres de la famille. Les chatons du Bengale traversent souvent une phase laide entre deux et six mois au cours de laquelle les marques clairement contrastées sont gâtées et floues.
Cette mise en sourdine est probablement un moyen naturel de protéger les jeunes; Les bébés guépards passent par une phase floue similaire. Puis, selon les saisons, le pelage flou tombe et la coloration revient, sauf si, bien sûr, le chaton était gris (fauve) à la naissance. Tous les Bengals doivent avoir un bout de queue noir, quelle que soit leur couleur. Le marbré n'a pas d'équivalent dans la nature et, en captivité, il n'y a pas deux Bengals marbrés qui se ressemblent. Le motif peut être constitué de taches de couleur nettement définies; rappelant un vitrail, ou un courant de couleur claire et tourbillonnante. Les Bengals domestiques ne sont pas différents des autres chats domestiques en matière de soins et d'alimentation.
