Les chats solitaires, les tigres du Bengale sont des animaux territoriaux. Ils chassent au crépuscule et à l'aube et marquent régulièrement leur territoire de senteurs pour éloigner les autres tigres de leurs zones de chasse et de reproduction. Dans certains parcs nationaux où ils sont protégés, les tigres sont également actifs de jour. En général, les tigres préfèrent rester à l'ombre pendant la journée, en particulier pendant les étés torrides de l'Asie du Sud. Les territoires sont plus petits que ceux des tigres de Sibérie en raison du rétrécissement de l'habitat des tigres en Inde. Les mâles errent sur une superficie de vingt milles carrés et les femelles chassent dans une gamme légèrement plus réduite de dix-sept milles carrés. Souvent, le territoire d’un seul homme chevauche celui de plusieurs femmes avec lesquelles il s’unit souvent. Les tigres ont généralement plus d'une tanière dans leur fourchette qu'ils peuvent choisir comme repaire pour une période donnée.
Les tigres du Bengale sont au sommet de leur écosystème et jouent un rôle actif dans le maintien du fragile équilibre de la faune et de la flore naturelles menacées de l'Inde. Ils s'attaquent à une variété d'animaux, y compris le sanglier, le sambar, le barasingha, le nilgai, le gaur et le buffle d'eau, bien que le chou tacheté, également connu sous le nom de chital, constitue l'essentiel de son alimentation. Parfois, des animaux plus petits, comme des lièvres, des paons, des langurs et des singes, sont également consommés. Les tigres ne sont pas au-dessus du nettoyage et mangent souvent des carcasses putréfiées. Extrêmement puissants, les tigres du Bengale sont connus pour attaquer et tuer les plus grandes proies de l’Inde, notamment l’éléphant d’Asie et le rhinocéros. On estime qu’ils ont la force de douze hommes adultes et peuvent transporter une vache en pleine croissance sur une clôture de 10 pieds. Animaux agressifs, ces grands chats tuent souvent des crocodiles adultes au cours de conflits. En réalité, rien n’est à l’abri d’un tigre sauvage dans la jungle de l’Inde s’il est décidé à le chasser.
Les tigres indiens les plus indomptés résident dans le plus grand delta naturel du monde – la forêt sunderban du Bengale, où le fleuve sacré, le Gange, débouche dans le golfe du Bengale. On estime qu'environ trois cent cinq cents tigres résident du côté indien et bangladais de cette vaste zone humide de mangroves. Enclavés par les marées changeantes des maharajahs chasseurs et des colons britanniques des siècles passés, ces tigres sauvages n'ont jamais appris à respecter l'homme. Ces tigres sont des nageurs expérimentés et comptent parmi les grands félins les plus notoires en matière de consommation humaine. Leurs victimes sont toujours les ramasseurs de miel et les pêcheurs de Sunderban (ce qui signifie littéralement une belle forêt). Même si des zones centrales et des zones tampons ont été désignées pour séparer le prédateur de l'homme, les villageois extrêmement pauvres pénètrent profondément dans le territoire du tigre pour chercher du miel et du poisson.
Il en résulte un certain nombre de décès chaque année avec lesquels les habitants ont appris à vivre comme le cycle continu de la vie et de la mort dans cette partie du monde. Néanmoins, le conflit porte mal pour le tigre qui risque d’être empoisonné et tué, comme dans beaucoup d’autres parties du sous-continent où il est victime, par les villageois pour se venger et par les braconniers pour obtenir un profit. En dépit de sa réputation redoutable, le tigre est considéré comme un gentleman au grand cœur qui évite en général les humains, y compris le célèbre chasseur devenu écologiste Jim Corbett, qui en comprenait plus sur le gros chat il y a plus d'un demi-siècle qu'aujourd'hui. Selon lui, la plupart des victimes humaines causées par des tigres étaient le résultat d'une surprise, d'une provocation, d'un âge avancé, d'une blessure, de la perte d'une proie ou d'une coïncidence. Une fois que les tigres ont compris que les humains sont des proies relativement faciles et sans défense, certains se lancent dans la consommation humaine.
Enregistré au Bangladesh, au Bhoutan, en Inde, au Myanmar, au Népal et dans certaines régions du Tibet, le tigre du Bengale est essentiellement la fierté de l'Inde et du Bangladesh, où il est considéré comme un animal national. On connaît le plus grand nombre d'individus dans des réserves dispersées en Inde, où il est passé de dizaines de milliers de personnes il y a près d'un siècle à moins de 15 000 aujourd'hui. Les tigres survivent dans divers habitats tropicaux, notamment des marais, des broussailles et des prairies.
La période de reproduction pour les tigres du Bengale se situe entre l’hiver et le printemps. Les femelles sont réceptives pendant trois jours à une semaine. La grossesse dure environ trois mois, après quoi trois petits naissent en moyenne. Les jeunes sont particulièrement vulnérables aux tigres mâles adultes du voisinage qui tueront fréquemment les petits qu'ils n'ont pas engendrés pour amener la femelle en estrus et établir la perpétuité de leur propre lignée génétique. À l'âge de onze mois, les petits sont capables de chasser pour eux-mêmes. Ils restent avec leur mère jusqu'à l'âge de deux ou trois ans, à la suite de quoi ils partent se débrouiller seuls et se lancent dans une autre vie. La durée de vie dans la nature est de quinze ans et en captivité de dix-sept ans en moyenne.
