Les caniches sont divisés en trois variétés différentes: la norme, la miniature et le jouet. L'American Kennel Club, une autorité en matière de races de chiens, définit les variétés par taille. Les caniches standards doivent avoir plus de 15 pouces au plus haut point de leurs épaules. Les caniches miniatures sont définis comme 15 pouces ou moins au plus haut point sur les épaules et plus de 10 pouces. Les caniches jouets doivent mesurer 10 pouces ou moins au plus haut des épaules.
Le caniche standard était la première variété de cette race de chien. Il a été créé pour récupérer de la sauvagine pour les chasseurs. Le nom "caniche" est probablement dérivé de l'allemand "pudelin", ce qui signifie éclabousser dans l'eau.
Beaucoup de gens pensent que le caniche a été inventé pour que les petits chiens choyés paraissent mignons, mais il a en fait été inventé pour le caniche standard dans son travail original de récupérateur d’eau. La fourrure arrière a été coupée pour permettre au chien de mieux nager, tandis que les poils de la poitrine étaient intacts pour protéger ses organes vitaux dans de l'eau froide. Le pom sur la queue et la proue sur la tête ont été utilisés pour aider les chasseurs à trouver et identifier leurs chiens dans l'eau.
La taille du caniche standard l'a également rendu utile dans de nombreux autres domaines. Les caniches ont été dressés comme chiens-guides, chiens d’armée, de garde, de traîneau et même de chiens de traîneau. Le prince Rupert du Rhin, cousin de Charles Ier d’Angleterre, aurait eu un caniche blanc nommé Boy, dont il a pris bataille avec lui, et qui est mort en 1644 à la bataille de Marston Moor. L'empereur Napoléon a mentionné dans ses mémoires un caniche standard décédé lors de la bataille de Marengo. Pendant la Seconde Guerre mondiale, aux États-Unis, des caniches standard étaient utilisés pour protéger des installations de défense, des installations militaires et des côtes. Parce qu’ils sont hypoallergéniques, les caniches sont de bons chiens de guide pour les personnes aveugles souffrant d’allergies. En 1988, 1989, 1990 et 1991, des équipes de traîneaux à chiens composées en partie de caniches ont couru la course Iditarod en Alaska et ont terminé le long et pénible voyage à travers la glace.
Les caniches miniatures et jouets ont été élevés à la Renaissance, lorsque la noblesse européenne voulait de petits chiens comme compagnons. Les gens portaient de petits caniches dans leurs manches par temps froid. À ce jour, les caniches miniatures et les caniches sont considérés comme des chiens de compagnie, souvent emportés dans des sacs à main ou des sacs à main. Les caniches plus petits ont été utilisés pour trouver une sorte de champignon appelé truffe, car ils perturberaient moins le sol que leurs cousins plus grands. Les petits caniches ont été formés par les gitans pour exécuter des figures et ont été utilisés dans le vaudeville et les cirques.
En février, un caniche mâle nommé Walker a gagné dans la division des chiens jouets au Westminster Dog Show, battant un Pékinois, un shih-tzu et un papillon. L'année dernière, Walker a été le chien gagnant le plus populaire au pays, remportant plus de 30 prix du meilleur spectacle.
Deux tailles de caniches non reconnues par l'AKC sont les caniches de Klein et de tasse. Le Klein est de taille intermédiaire entre le modèle standard et le modèle miniature et mesure entre 15 et 20 pouces au sommet de l’épaule. Les Kleins, ou moyens comme on les appelle en France, sont généralement gardés comme animaux de compagnie dans les foyers américains car ils ne peuvent pas concourir dans les shows de l'AKC. Les caniches de tasse de thé sont les plus minuscules, étant seulement neuf pouces au plus haut de l'épaule ou plus petit. Ils ne pèsent généralement que six livres ou moins.
Quelle que soit leur taille, les caniches sont connus pour être l’une des races de chiens les plus intelligentes et les plus aptes à l’entraînement. Si vous achetez un caniche, socialisez-le et entraînez-le tôt pour avoir un compagnon heureux et bien adapté.
