Un chien d'assistance est un chien spécialement formé pour aider les personnes ayant une déficience visuelle, une déficience auditive, des convulsions, un trouble du stress post-traumatique, l'autisme, une maladie mentale ou des problèmes ambulatoires.
Le chien d'assistance doit posséder des traits de caractère souhaitables, notamment un bon tempérament, une constitution psychologique telle que l'aptitude à l'entraînement, et doit être en bonne santé. Ils doivent être en bonne forme physique et avoir suffisamment d’endurance. Beaucoup de chiens d'assistance sont élevés et formés par une organisation. Les Labrador Retrievers, les Golden Retrievers et les Bergers allemands sont les races les plus courantes et faciles à dresser. Cependant, il convient de noter que n'importe quelle race ou mélange de races est capable d'être dressé comme chien d'assistance selon les qualités du tempérament et l'état de santé.
Aux États-Unis, les animaux d'assistance sont définis comme des chiens entraînés à accomplir une multitude de tâches, notamment guider des personnes aveugles, sourdes ou tirant le fauteuil roulant. Il peut également alerter les personnes en crise ou les malades mentaux afin qu’ils puissent prendre des médicaments. Le chien est également responsable de l'apaisement des personnes atteintes du trouble de stress post-traumatique lorsqu'elles sont attaquées. Idéalement, les animaux d'assistance sont considérés comme des chiens de travail et non comme des animaux domestiques. Le chien doit être formé pour fournir le service aux personnes handicapées. Ils fournissent du réconfort, un soutien émotionnel et d'autres tâches.
Les chiens d'assistance bien entraînés sont censés faire ce qui suit en public:
• Concentrez-vous sur son manipulateur à tout moment, à moins qu’il s’acquitte de la tâche pour laquelle il a été formé.
• Soyez stable, ne vous inquiétez pas et ne réagissez pas de manière agressive.
• Marchez bien sans tirer, sans vous étirer, en tirant, en faisant des cercles, en traînant ou en forgeant
• Restez silencieux et marchez à côté des manutentionnaires. Lorsque le conducteur s’arrête, le chien ne doit pas errer ni perdre sa concentration.
• Il devrait se trouver calmement à côté du fauteuil et ne devrait pas se lever ni bouger excessivement.
• Il devrait ignorer les distractions et rester silencieux à moins d’exécuter une tâche spécifique pour laquelle il est formé. S'il ne fait pas son travail, le chien ne doit pas murmurer, aboyer, gémir ou faire du bruit inutile.
• Le chien doit avoir l’air professionnel, être soigné et être bien entretenu.
• Le chien doit rester seul et ne doit pas renifler des personnes ou des objets même lorsqu'il contient de la nourriture ou des choses excitantes et intéressantes.
• Il devrait répondre rapidement à la commande, à la direction et au repère du gestionnaire. Ils devraient être obéissants, avoir des manières moyennes et être dignes de Dieu.
